Funcionarios federales le pidieron a Tesla documentos relacionados con el software de conducción autónoma de la compañía, reveló el fabricante de automóviles, un posible revés para la tecnología que Elon Musk, el director ejecutivo, describió como una ventaja competitiva crítica.

Tesla dijo en un informe anual el lunes y presentó ante la Comisión de Bolsa y Valores que recibió solicitudes del Departamento de Justicia “de documentos relacionados con las funciones de piloto automático y FSD de Tesla”.

Introducido en 2015, Autopilot es una colección de tecnologías diseñadas para conducir, detener y acelerar vehículos de forma autónoma.

Durante casi dos años, Tesla también ha estado probando una tecnología que llama conducción autónoma total o FSD, con un número limitado de propietarios de automóviles. Este sistema busca extender la tecnología de piloto automático más allá de las carreteras y hacia las calles de la ciudad. Ambas tecnologías requieren un control estricto por parte de un conductor humano.

Las características han provocado demandas de propietarios que dicen que no cumplen las promesas de Musk. Y otros estudian la seguridad de la tecnología.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el principal regulador de la seguridad de los automóviles en los Estados Unidos, está investigando el Autopilot después de que se enterara de 35 accidentes que involucraron al sistema, incluidos nueve que resultaron en 14 muertes. Su investigación abarcó 830.000 automóviles vendidos en los Estados Unidos y analizó la conducción completamente autónoma y el piloto automático.

En sus informes requeridos por el Departamento de Justicia, Tesla declaró: “Hasta donde sabemos, ninguna agencia gubernamental en ninguna investigación en curso ha concluido que se han producido irregularidades”. un impacto significativo en las finanzas de la empresa.

Tesla no proporcionó más detalles y no respondió a una solicitud de comentarios el martes. El Departamento de Justicia se negó a comentar.

En declaraciones a los inversionistas la semana pasada, Musk dijo que la tecnología FSD le dio a Tesla una “gran ventaja” al generar ingresos de las personas que ya poseen un automóvil. Tesla cobra $ 199 al mes para que los propietarios actualicen el software básico del piloto automático a la conducción autónoma completa.

En su manual del propietario y otros documentos, Tesla ha dicho durante mucho tiempo que los conductores deben mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera, listos para tomar el control del automóvil en cualquier momento. Con el sistema actual, los automóviles desactivarán el piloto automático si los conductores no mantienen la mano en el volante en todo momento.

Sin embargo, Musk a menudo ha descrito la tecnología como si pudiera impulsar automóviles por completo o estuviera en camino de operar de manera autónoma. El nombre de la tecnología también sugiere que puede funcionar sin supervisión.

En 2016, dijo que los vehículos Tesla salían de fábrica con todo el hardware que necesitarían para lograr la autonomía, una declaración que sorprendió y alarmó a algunos empleados de Tesla que trabajaron en el proyecto. Desde entonces, ha dicho repetidamente que la autonomía está a solo uno o dos años de distancia.

En dos quejas en julio, el Departamento de Vehículos Motorizados de California acusó a Tesla de engañar a los clientes al afirmar en anuncios que los vehículos equipados con sus tecnologías de piloto automático y conducción totalmente autónoma son autónomos.

Si las dos apelaciones, que se presentaron ante la Oficina de Audiencias Administrativas del estado, tienen éxito, las licencias de Tesla para fabricar y vender vehículos en California, el mercado de vehículos eléctricos más grande del país, podrían suspenderse o revocarse.

En 2019, un tribunal alemán dictaminó que Tesla no podía usar el término “piloto automático” en su sitio web y en otros materiales de marketing en el país, pero el fallo fue anulado el año pasado. El propietario de un Tesla en los Estados Unidos demandó a la compañía el año pasado por fraude e incumplimiento de contrato porque sus autos en realidad no pueden conducirse solos.

Tesla publica periódicamente un “informe de seguridad” que muestra que los accidentes son menos frecuentes cuando se utiliza el piloto automático. Pero los números son engañosos, sugieren los investigadores. Expertos independientes dijeron que era difícil determinar qué tan segura era la tecnología.

En septiembre, varios propietarios de Tesla presentaron una demanda en un tribunal federal, acusando a la empresa de fraude, violación de las leyes de protección al consumidor y publicidad engañosa. La demanda alega que Tesla hizo “declaraciones engañosas y engañosas sobre los sistemas avanzados de asistencia al conductor de la compañía en relación con los reclamos de conducción autónoma”.