Alphabet, la empresa matriz de Google, se ha asentado en un período de crecimiento estancado a medida que la incertidumbre económica repercute en Silicon Valley. Atrás quedaron los días de auge de la pandemia, cuando las ganancias y la plantilla del gigante de Internet se dispararon.

El jueves, la compañía reportó su cuarto declive consecutivo en las ganancias mientras lidiaba con una desaceleración en la publicidad digital. Los ingresos netos cayeron un 34 por ciento a 13.600 millones de dólares, por debajo de las expectativas de Wall Street de 15.300 millones de dólares, según datos recopilados por FactSet.

El gigante de Internet también generó $ 76 mil millones en ventas en los últimos tres meses de 2022, un 1 por ciento menos que el año anterior y en línea con los pronósticos de los analistas.

Google experimentó años de crecimiento explosivo a medida que los consumidores pasaban más tiempo y dinero en línea durante la pandemia de coronavirus, lo que impulsó el mercado publicitario del que depende la empresa. Esas ventajas comenzaron a disminuir el año pasado cuando el aumento de las tasas de interés y la inflación llevaron a los anunciantes a controlar el gasto.

“Estamos en un viaje importante para rediseñar nuestra estructura de costos de manera sostenible y construir negocios en crecimiento, vibrantes y financieramente sostenibles en Alphabet”, dijo Sundar Pichai, director ejecutivo de la compañía, en un comunicado.

En la llamada de ganancias, Pichai dijo que la compañía estaba haciendo varios esfuerzos para controlar los costos, incluso mejorando el desempeño financiero de su gama de teléfonos Pixel y otros dispositivos, tratando de hacer rentable su división en la nube que genera pérdidas y fortaleciendo su negocio en su plataforma de videos YouTube.

Las acciones de Alphabet cayeron un 3 por ciento en las operaciones posteriores al cierre.

Uno de los movimientos recientes más notables de reducción de costos se ha centrado en la fuerza laboral. Después de contratar a 30.000 trabajadores en los primeros nueve meses del año pasado, Alphabet dijo el mes pasado que eliminaría 12.000 puestos de trabajo, o el 6 por ciento de su fuerza laboral. La compañía dijo el jueves que espera incurrir entre $1,900 millones y $2,300 millones en beneficios para empleados y costos relacionados, la mayoría de los cuales se reconocerán en el trimestre actual.

Alphabet también espera gastar $ 500 millones para deshacerse de bienes inmuebles innecesarios este trimestre como parte de un esfuerzo de reducción de costos. También administrará mejor los costos para los proveedores e implementará más inteligencia artificial para automatizar algunas tareas y aumentar la productividad.

Alphabet dijo que ahora tiene 190.234 empleados, frente a los 186.779 de octubre. Los trabajadores en los Estados Unidos que se vieron afectados por los despidos de la empresa seguirán siendo oficialmente empleados hasta marzo, y el proceso de salida puede demorar más para los trabajadores con base en otros países.

La retirada del anuncio coincidió con otros desarrollos desafortunados para Alphabet. ChatGPT, un chatbot de inteligencia artificial construido por OpenAI, debutó con bombos y platillos en noviembre, lo que generó especulaciones de que podría interrumpir el dominio de Google en el motor de búsqueda. Pichai anunció un “código rojo” en respuesta, reasignando equipos para priorizar proyectos de IA.

El Sr. Pichai dijo que en los próximos meses, Google permitirá a los usuarios acceder a una versión de su motor de búsqueda que incluye funciones de chatbot, que ya informó The New York Times. Dijo que la compañía también incorporará más IA en aplicaciones como Gmail y Docs, y su unidad en la nube venderá la tecnología subyacente a otras empresas.

Los ingresos del motor de búsqueda de Google, su mayor negocio, cayeron más del 1 por ciento a 42.600 millones de dólares en el cuarto trimestre, por debajo de las estimaciones de los analistas de 43.300 millones de dólares.

Google tuvo que defenderse recientemente del gobierno. El mes pasado, el Departamento de Justicia demandó a la empresa por segunda vez en tres años, alegando recientemente que Google abusó de su posición de monopolio en tecnología publicitaria. El Departamento de Justicia quiere obligar a Google a deshacerse de partes de su conjunto de productos de tecnología publicitaria, que incluyen software para comprar y vender anuncios, un mercado para realizar transacciones y un servicio para publicar anuncios en Internet.

Esa división generó $ 8.5 mil millones en el trimestre más reciente, un 9 por ciento menos que el año anterior. Los analistas esperaban ventas por 8.800 millones de dólares.

Las ventas de anuncios de YouTube cayeron casi un 8 por ciento a 7960 millones de dólares, por debajo de las expectativas de los analistas de 8200 millones de dólares. En octubre, la empresa informó una caída en las ventas de YouTube, lo que indica que es más vulnerable a los cambios en la publicidad digital que Google.

Las ventas de Google Cloud, la división que ofrece servicios de software y tecnología a otras empresas, aumentaron un 32 % a 7300 millones de dólares. Los analistas estimaron $ 7.4 mil millones. Google ha invertido miles de millones a lo largo de los años para ayudar a expandir la unidad, pero sigue perdiendo dinero. Registró una pérdida de $ 480 millones en el cuarto trimestre.