Un exempleado del intercambio de criptomonedas Coinbase se declaró culpable el martes de abuso de información privilegiada, la primera vez que un miembro de la industria de las criptomonedas admite haber tratado de beneficiarse de información confidencial.

El caso ha sido seguido de cerca en la industria de la criptografía desde que se presentaron cargos contra Ishan Wahi, exgerente de productos de Coinbase, en julio en un tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York. Al tomar medidas enérgicas contra el uso de información privilegiada en un intercambio importante, las autoridades federales han señalado que están listas para perseguir a la industria criptográfica libre por el mismo tipo de abusos que ocurren en los mercados financieros tradicionales.

El Sr. Wahi, quien se declaró culpable de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, será sentenciado el 10 de mayo. Cada cargo conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión, aunque las pautas federales a menudo conducen a sentencias más cortas.

“Ya sea que ocurra en los mercados bursátiles o criptográficos, robar información comercial confidencial para su beneficio personal o el beneficio de otros es un delito federal grave”, dijo Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, en un comunicado.

Un abogado de Wahi se negó a comentar. Un portavoz de Coinbase dijo que la empresa “se toma muy en serio las acusaciones de mal uso de la información de la empresa”.

El Sr. Wahi, de 32 años, comenzó a trabajar en el equipo de listado de activos de Coinbase alrededor de octubre de 2020. Esto le dio acceso a información sobre qué criptomonedas ofrecería la empresa en su plataforma.

Según los fiscales, el Sr. Wahi proporcionó información clasificada a su hermano Nikhil Wahi y al amigo de su hermano, Sameer Ramani, para que pudieran participar en secreto en negocios lucrativos. El precio de una criptomoneda a menudo aumenta cuando un intercambio importante como Coinbase anuncia planes para incluirla en la lista.

En total, el Sr. Wahi y los otros dos hombres participaron en intercambios usando información de 14 listados, generando alrededor de $1.5 millones en ganancias ilegales, según los fiscales.

Nikhil Wahi fue sentenciado a 10 meses de prisión el mes pasado por su participación en el plan. El Sr. Ramani también ha sido acusado.

El caso de abuso de información privilegiada es parte de una creciente represión de la industria de las criptomonedas por parte de las autoridades federales. Uno de los fiscales estadounidenses adjuntos que procesó a Ishan Wahi, Nicolas Roos, también lidera el caso en expansión de la oficina contra Sam Bankman-Fried, el deshonrado fundador del intercambio de criptomonedas FTX.