Todavía recuerdo la primera vez que usé Google. Yo era un preadolescente nerd y obsesionado con Internet, y durante semanas no podía dejar de contarles a mis amigos y familiares sobre el nuevo y asombroso motor de búsqueda con el extraño nombre de Seuss: qué tan rápido obtenía resultados, qué tan fluido y más más intuitivo que los motores de búsqueda existentes, como AltaVista y WebCrawler, y qué mágico se sintió poder reunir conocimientos de las profundidades de Internet.

Sentí una sensación de asombro similar esta semana cuando comencé a usar el nuevo Bing impulsado por IA. (Sí, Bing, el motor de búsqueda siempre burlado de Microsoft. Es bueno ahora. Lo sé, todavía me estoy adaptando también).

Microsoft lanzó el nuevo Bing, que funciona con software de inteligencia artificial de OpenAI, el fabricante del popular chatbot ChatGPT, con mucha fanfarria en un evento en la sede de la compañía el martes. Fue catalogado como un evento histórico, el “momento iPhone” de Microsoft, y muchos ejecutivos de Microsoft, incluido su CEO Satya Nadella, caminaron con orgullo por el centro de conferencias, hablando con los periodistas y mostrando los nuevos productos de la compañía.

Pero la verdadera estrella fue el propio Bing, o mejor dicho, la tecnología de inteligencia artificial que se incorporó a Bing para responder a las preguntas de los usuarios y conversar con ellos sobre cualquier tema imaginable. (Microsoft no dirá qué versión del software OpenAI se ejecuta bajo el capó de Bing, pero se rumorea que se basa en GPT-4, un modelo de lenguaje que aún no se ha lanzado).

Microsoft, que invirtió por primera vez en OpenAI en 2019 y volvió a dar un paso al frente con una inversión reportada de $ 10 mil millones este año, está aprovechando una ola de avances recientes en las capacidades de IA para tratar de alcanzar a Google, que durante mucho tiempo ha ocupado una posición dominante. un mercado de búsqueda. (Y que se ha asustado por toda la exageración reciente con ChatGPT para lanzar nuevas herramientas de IA propias). Microsoft finalmente planea incorporar la tecnología de OpenAI en muchos de sus productos.

Pero el relanzamiento de Bing es especialmente importante para Microsoft, que ha luchado durante años para afianzarse en las búsquedas. Si funciona, podría quitarle el dominio a Google y parte de los más de 100.000 millones de dólares en ingresos anuales por publicidad de búsqueda que lo acompañan. El nuevo Bing, que ahora solo está disponible para un pequeño grupo de evaluadores y pronto estará más disponible, parece un híbrido de un motor de búsqueda estándar y un chatbot estilo GPT. Escriba un aviso, por ejemplo, “escríbame un menú para una cena vegetariana”, y el lado izquierdo de su pantalla se llenará con los anuncios estándar y enlaces a sitios web de recetas. En el lado derecho, el motor de inteligencia artificial de Bing comienza a escribir una respuesta en oraciones completas, a menudo anotadas con enlaces a los sitios web de los que extrae la información.

Para hacer una pregunta adicional o hacer una solicitud más detallada, por ejemplo, “escriba una lista de compras para este menú, ordenada por pasillo, con las cantidades necesarias para hacer suficiente comida para ocho personas”, puede abrir una ventana de chat y escribirla. (Por ahora, el nuevo Bing solo funciona en computadoras de escritorio que usan Edge, el navegador web de Microsoft, pero la compañía me dijo que planea expandirse a otros navegadores y dispositivos eventualmente).

Probé el nuevo Bing durante unas horas el martes por la tarde y es una gran mejora con respecto a Google. También es una mejora con respecto a ChatGPT, que a pesar de sus muchas funciones nunca fue diseñado para ser utilizado como motor de búsqueda. No cita sus fuentes y tiene problemas para incorporar información o eventos actuales. Entonces, si bien ChatGPT puede escribir un hermoso poema sobre béisbol o redactar un correo electrónico de sondeo para su arrendador, es menos adecuado para contarle lo que sucedió en Ucrania la semana pasada o dónde encontrar comida decente en Albuquerque.

Microsoft superó algunas de las limitaciones de ChatGPT al combinar las capacidades de lenguaje de OpenAI con la funcionalidad de búsqueda de Bing usando una herramienta patentada llamada Prometheus. La tecnología funciona, básicamente, extrayendo términos de búsqueda de las consultas de los usuarios, ejecutando esas consultas a través del índice de búsqueda de Bing y luego usando esos resultados de búsqueda en combinación con un modelo de lenguaje propietario para formular una respuesta. Tanto en las demostraciones de Microsoft como en mis propias pruebas, Bing se desempeñó bien en una amplia variedad de tareas relacionadas con la búsqueda, incluida la creación de itinerarios de viaje, la generación de ideas para regalos y el resumen de tramas de libros y películas.

Microsoft también ha incorporado la tecnología OpenAI en Edge, su navegador web, como una especie de asistente de escritura con superpoderes. Los usuarios ahora pueden abrir un panel en Edge, ingresar un tema general y recibir un párrafo generado por IA, una publicación de blog, un correo electrónico o una lista de ideas escritas en uno de cinco tonos. (Profesional, informal, informativo, entusiasta o divertido). Pueden pegar este texto directamente en un navegador web, una aplicación de redes sociales o un cliente de correo electrónico.

Los usuarios también pueden chatear con la IA integrada de Edge para cualquier sitio web que estén viendo, solicitando resúmenes o información adicional. En una demostración impresionante el martes, un ejecutivo de Microsoft navegó al sitio web de The Gap, abrió un PDF de los últimos resultados financieros trimestrales de la empresa y le pidió a Edge que resumiera los puntos clave y creara una tabla que comparara los datos con los últimos resultados financieros de otra empresa de ropa. , Lululemón. La IA hizo ambas cosas, casi al instante.

El nuevo Bing está lejos de ser perfecto. Al igual que ChatGPT, tiende a escupir galimatías que suenan confiados y sus respuestas pueden ser erráticas. Cuando le hice un acertijo matemático básico: “Si una docena de huevos cuesta $0,24, ¿cuántos huevos puedes comprar por un dólar?”, la respuesta fue incorrecta. (Dijo 100; la respuesta correcta es 50.) Tampoco le fue bien cuando le pedí una lista de actividades para niños que se llevarían a cabo en mi ciudad natal el próximo fin de semana. Entre las sugerencias de Bing se encontraban un desfile del Año Nuevo Lunar (que ocurrió el fin de semana pasado), una recaudación de fondos para la escuela local (que ocurrió hace dos fines de semana) y una “celebración de Hanukkah” (que ocurrió a mediados de diciembre).

También hay preguntas legítimas sobre la rapidez con que se desarrolla e implementa toda esta tecnología de IA. Y, por supuesto, el uso de modelos de lenguaje de IA para responder consultas de búsqueda plantea una letanía de preguntas espinosas sobre derechos de autor, atribución y sesgo. (Para nombrar uno obvio: ¿Qué pasará con todos los editores que confían en Google como fuente de tráfico si nadie en Bing tiene que hacer clic en los enlaces a sus sitios?)

Pero centrarse en las áreas en las que estas herramientas se quedan cortas corre el riesgo de perderse lo que es tan asombroso acerca de lo que hacen bien. Cuando el nuevo Bing funciona, no es solo un mejor motor de búsqueda. Es una forma completamente nueva de interactuar con la información en Internet, cuyas implicaciones completas todavía estoy tratando de entender.

Kevin Scott, director de tecnología de Microsoft, y Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, dijeron en una entrevista conjunta el martes que esperan que estos problemas se resuelvan con el tiempo. Todavía es pronto para este tipo de IA, dijeron, y es demasiado pronto para predecir las consecuencias posteriores de poner esta tecnología en manos de miles de millones de personas.

“Con cualquier tecnología nueva, no se pueden predecir completamente todos los problemas y mitigaciones”, dijo Altman. “Pero si trabajas con un circuito de retroalimentación muy ajustado, a la velocidad a la que se mueven las cosas, creo que podemos llegar a productos muy sólidos muy rápidamente”.

Hasta ahora, solo una cosa parece clara: después de años de estancamiento y estancamiento, Microsoft y OpenAI han hecho que la búsqueda vuelva a ser interesante.

Después de publicar esta columna, voy a hacer algo que pensé que nunca haría: cambiar el motor de búsqueda predeterminado de mi escritorio a Bing. Y Google, mi fuente de información predeterminada a lo largo de mi vida adulta, tendrá que luchar para recuperarme.