El Departamento de Energía anunció el jueves un préstamo de $2 mil millones para ayudar a una empresa de Nevada a aumentar la producción de componentes críticos de baterías para vehículos eléctricos.

Redwood Materials planea usar el préstamo para expandir un campus de fabricación cerca de Reno, Nevada, donde fabrica algunos de los componentes a partir de fuentes nuevas y recicladas. La empresa fue fundada por JB Straubel, ex director ejecutivo de Tesla, y tiene sociedades con Panasonic, Ford Motor, Toyota, Volkswagen y Volvo.

Una vez que se complete la construcción, Redwood tiene como objetivo producir suficientes materiales para baterías en el campus de Nevada para respaldar la producción de más de un millón de vehículos eléctricos al año. El préstamo ayudará a crear unos 3.400 puestos de trabajo en la construcción, dijeron Redwood y el Departamento de Energía. La compañía dijo que espera que unos 1.600 empleados de tiempo completo trabajen en el campus cuando esté terminado.

El anuncio fue el préstamo más reciente del departamento para respaldar la fabricación nacional de baterías, ya que la administración Biden busca llevar una mayor parte de la cadena de suministro de vehículos eléctricos a los Estados Unidos y reducir la dependencia de China. El mes pasado, el departamento dijo que asignaría $700 millones para apoyar un proyecto minero en Nevada. En diciembre, el departamento anunció un préstamo de $2500 millones a Ultium Cells, una empresa conjunta de baterías entre General Motors y LG Energy Solutions.

Durante la administración de Obama, el Departamento de Energía hizo un préstamo de $465 millones a Tesla que lo ayudó a producir el sedán Model S cuando el fabricante de automóviles era mucho más pequeño y enfrentaba un futuro incierto. Pero el departamento ha hecho pocos préstamos durante la administración Trump. Desde que asumió el cargo, el presidente Biden ha puesto un nuevo énfasis en la energía verde y los vehículos de cero emisiones en un esfuerzo por abordar el cambio climático.

En un comunicado sobre el préstamo de Redwood, el Departamento de Energía dijo que “el proyecto marca un paso significativo hacia el logro del objetivo de la administración Biden de hacer que la mitad de todos los vehículos nuevos vendidos en 2030 sean vehículos de cero emisiones, incluidos los eléctricos a batería, los híbridos enchufables y los eléctricos”. o vehículos eléctricos de pila de combustible.

Los ánodos y cátodos, dos componentes importantes de cualquier batería, se fabrican principalmente en Asia, pero Redwood y varias otras empresas estadounidenses están tratando de cambiar eso. El mes pasado, la empresa comenzó a producir láminas de cobre para ánodos en su campus de Nevada y también está trabajando para producir materiales para cátodos allí. Panasonic planea usar estos materiales en sus baterías en dos plantas de EE. UU. Panasonic ha suministrado durante mucho tiempo baterías a Tesla.

Con el tiempo, Redwood planea reciclar cada vez más las baterías viejas para extraer los metales costosos que se usan en los ánodos y cátodos, lo que ayuda a reducir la dependencia del país del metal extraído de las minas, muchos de ellos en otros países.