Ah, el “metaverso”. ¿Alguna vez se hará realidad una fantasía en la que nuestras reuniones de oficina y reuniones sociales se llevan a cabo principalmente en realidad virtual?

Como crítico tecnológico que ha usado casi todos los pares de gafas de realidad virtual lanzados en los últimos siete años, he estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo. Y en base a mis pruebas del primer lanzamiento importante de hardware de este año en la categoría de metaverso, PlayStation VR2 de Sony, que llega el miércoles, llegué a la conclusión de que la realidad virtual aún tiene un largo camino por recorrer antes de convertirse en un producto principal para el trabajo y juego.

Para ser claros, la PlayStation VR2, a $ 550, es una de las mejores piezas de hardware de realidad virtual que puede comprar. Los auriculares blancos curvos se conectan a la consola PlayStation 5, que está equipada con una poderosa computadora para ejecutar juegos de alta definición sin problemas; por el contrario, los dispositivos VR de Meta, incluidos el Oculus Quest 2 de $ 400 y el Quest Pro de $ 1,500, funcionan de forma inalámbrica y dependen de chips informáticos más lentos integrados en los auriculares.

Además, a diferencia de Meta, Sony se inclina por usar gafas de realidad virtual solo para juegos, una buena elección, ya que los juegos son las aplicaciones de realidad virtual más populares hasta el momento y las aplicaciones de productividad para hacer videollamadas a través de auriculares no han ganado fuerza.

Aún así, nada de esto es suficiente para hacer que la realidad virtual sea más que un nicho, incluso cuando más marcas, incluida Apple, se preparan para ingresar a la industria. Eso se debe a que muchos de los problemas que la gente ha tenido con los visores de realidad virtual desde el principio, incluida su estética desagradable y su alto precio, siguen estando relacionados con los lentes de PlayStation VR2. Dicho esto, puedo recomendarlos a los entusiastas, pero no al videojugador ocasional.

Así es como me sentí acerca de la realidad virtual y el metaverso después de una semana de probar la PlayStation VR2.

La realidad virtual aún tiene que encontrar una aplicación verdaderamente asesina.

¿Por qué usar la realidad virtual para hacer videollamadas, transmitir películas o jugar juegos cuando los métodos existentes ya funcionan bien? Esta es la eterna pregunta que rodea al metaverso. A pesar de los avances tecnológicos, las nuevas gafas de PlayStation no ofrecen una respuesta clara.

El nuevo juego más convincente que probé fue Horizon Call of the Mountain, un derivado de realidad virtual del título más vendido de PlayStation 4, Horizon Zero Dawn, un juego de rol postapocalíptico. En el juego de realidad virtual, controlas al personaje desde una perspectiva en primera persona y puedes agitar los brazos para correr y escalar montañas; también puedes mover las manos para recoger una flecha de un carcaj y dispararla con un arco.

Es un juego divertido con gráficos impresionantes que muestran la fuerza del hardware, pero al final prefiero la jugabilidad y la historia más profunda del Horizon Zero Dawn original, que terminé hace años en PlayStation 4.

De lo contrario, la mayoría de los juegos de realidad virtual de lanzamiento que probé eran relativamente antiguos y poco interesantes. Estos incluyen Star Wars: Tales from the Galaxy’s Edge; Efecto Tetris: Vinculado; y Moss, que se lanzaron anteriormente para Quest 2 anterior y PlayStation VR de primera generación.

En general, los gráficos y el movimiento de las nuevas gafas PlayStation se veían más nítidos y fluidos que los productos VR de Meta. Sin embargo, la mayoría de las veces me preguntaba por qué era necesario jugar un juego en realidad virtual en lugar de en una pantalla de televisión.

En el juego de Star Wars, en el que asumes el papel de un mecánico de droides, disparar un blaster a un enemigo sería igual de fácil con un controlador de juego. Lo mismo puede decirse de Moss, donde controlas un ratón blanco en un entorno tridimensional. Efecto Tetris: Connected presenta piezas giratorias conocidas como tetrominós, tal como lo harías en cualquier juego Tetris tradicional creado en las últimas décadas; no hubo un beneficio claro de jugar en un entorno inmersivo.

Otros juegos que llegarán pronto a PlayStation VR2 y que no pude probar incluyen grandes títulos como Gran Turismo 7 y Resident Evil Village. Estas son franquicias populares, pero ambas se lanzaron para consolas tradicionales en los últimos dos años.

Los juegos pueden ser la mejor aplicación de VR en este momento, pero si quieres juegos nuevos y emocionantes, la combinación de consola y TV sigue siendo la reina.

Los auriculares todavía se ven y se sienten raros de usar.

Desde que el hardware de realidad virtual comenzó a llegar al mercado hace unos siete años, los auriculares han perdido algo de peso. Con 20 onzas, la PlayStation VR2 es una onza más liviana que su predecesora y cinco onzas más liviana que la Meta Quest Pro. Pero todas las copas todavía se sentían demasiado pesadas para mí. En mi experiencia, puedo usarlos por no más de 30 minutos antes de que empiece a sentir tensión en el cuello.

Caso en cuestión: la PlayStation VR2 se me cayó de la cara y golpeó el suelo cuando estaba jugando el juego Star Wars y me agaché para recoger una herramienta del piso de una estación espacial virtual. El cable incluido con la consola también hace que el dispositivo se sienta más voluminoso que los auriculares inalámbricos y crea un peligro de tropiezo en la sala de estar.

Y como todas las gafas anteriores, la PlayStation VR2 se ve bastante ridícula. Mi esposa no pudo resistirse a tomar videos para burlarse de mí usando audífonos que me hacían parecer un personaje de la película Tron.

Para el almacenamiento, Sony incluye una estación de carga para controladores de movimiento, lo cual es conveniente. Pero junto con los auriculares, el producto ocupa un lugar valioso en la sala de estar y, a diferencia de una computadora portátil o un teléfono inteligente, las gafas VR hacen que una habitación ordenada se vea desordenada al instante. Para las personas solteras, me temo que la vista de los anteojos acabará con las posibilidades de una segunda cita.

El metaverso es solitario.

Para que el concepto del metaverso tenga éxito, debemos poder conectarnos con nuestros seres queridos en este espacio. En su estado actual, la realidad virtual sigue siendo principalmente una experiencia solitaria. Cuando usas las gafas de PlayStation, bloqueas tu visión del mundo real. Lo que haces en el juego se muestra en la pantalla del televisor a la que está conectada la PlayStation. Esto permite que otros en la habitación lo sigan, pero no es muy social.

Lo que plantea otro problema: para tener amigos con quienes jugar en el metaverso, deben comprar los mismos auriculares, y la tecnología sigue siendo costosa.

Cuando la tecnología de consumo se generaliza, por lo general se vuelve más barata y accesible. A pesar de estar en el mercado durante la mayor parte de la última década, la realidad virtual va en la dirección opuesta. A $ 550, la PlayStation VR2 cuesta $ 150 más que su predecesora, y eso se suma a los $ 500 que debe pagar por la PlayStation 5.

Sony no está solo en el aumento de precios. El año pasado, Meta elevó el precio de su auricular más vendido, el Quest 2, de $300 a $400. Se espera que los auriculares de Apple, que podrían lanzarse este año, sean un dispositivo premium que podría costar miles de dólares, según los informes.

Entonces, tal vez algún día, cuando la tecnología sea más barata, tenga una aplicación realmente excelente y no haga que las personas se vean como bichos raros, todos estaremos pasando el rato en el metaverso. Por ahora, seguiré conociendo gente en persona y en línea a la antigua usanza.