Una demanda que impugna el paquete salarial que convirtió a Elon Musk en el hombre más rico del mundo, al menos por un tiempo, se acercó un paso más a una conclusión el martes cuando los abogados de los accionistas agraviados de Tesla y la junta directiva del fabricante de automóviles hicieron intentos desesperados para influir en un juez en su decisión. favor.

La demanda se presentó en Delaware, donde está constituida Tesla, y se centra en si la junta les dio a los accionistas suficiente información sobre la compensación de Musk antes de aprobarla. Pero el caso también plantea muchas otras preguntas en torno a Musk, incluida su gestión de Tesla, su adquisición de Twitter y si la junta puede monitorear y controlar su comportamiento de manera efectiva.

Un grupo de accionistas desafió un paquete de opciones que finalmente le dio a Musk el derecho a adquirir más de $70 mil millones en acciones de Tesla antes de que las acciones comenzaran a perder valor el año pasado. Para que Musk recibiera el premio, que fue uno de los más grandes de su tipo y luego ampliamente imitado por otras corporaciones, Tesla tuvo que cumplir con ciertos objetivos de ingresos, ganancias y precio de las acciones que se consideraban difíciles de lograr en ese momento.

En su demanda, los accionistas alegan que Tesla proporcionó información “materialmente engañosa” a los inversores cuando les pidió que aprobaran el paquete. Le pidieron a un tribunal de Delaware que anulara el trato.

El caso adquirió una importancia adicional luego de la adquisición de Twitter por parte de Musk el año pasado. Se enfrentó a críticas generalizadas de que estaba pasando tiempo tratando de rehacer Twitter mientras las acciones de Tesla se desplomaban y su crecimiento se ralentizaba en medio de una competencia cada vez mayor. El Sr. Musk vendió miles de millones de dólares en acciones de Tesla para recaudar dinero para ayudar a pagar Twitter. Una de las justificaciones del pago de Musk en Tesla es que es una forma de enfocarse en fabricar autos.

El caso también planteó dudas sobre el gobierno corporativo de Tesla y si la junta, que incluye al hermano de Musk, Kimball Musk, y varios de los amigos cercanos del director ejecutivo, ejerce algún control sobre Musk. La demanda alega que Musk desempeñó un papel importante en la configuración de su compensación y que la junta, que se supone que debe brindar una supervisión independiente, está compuesta por personas que le deben su riqueza.

Robin Denholm, por ejemplo, ganaba menos de un millón de dólares como ejecutiva en una empresa de telecomunicaciones australiana antes de que Musk la “escogiera a dedo” para presidir la junta directiva de Tesla, Gregory Varallo, abogado de los accionistas, le dijo a la canciller Kathleen McCormick, la juez de la causa, el martes.

A los pocos años de unirse a la junta, la Sra. Denholm se volvió “escandalosamente y dinásticamente rica”, ganando más de $ 250 millones en opciones sobre acciones de Tesla, dijo Varallo, citando testimonios.

El canciller McCormick presidió un juicio de cinco días en noviembre que incluyó el testimonio de Musk. La audiencia del martes, que duró casi tres horas y media, fue una de las últimas oportunidades para que ambas partes ofrecieran sus interpretaciones del testimonio.

Al final de la audiencia, la jueza pidió a los abogados argumentos escritos adicionales para aclarar sus posiciones, señal de que no emitirá una decisión hasta dentro de varios meses. Si falla a favor de los accionistas, podría exigirle a Musk que devuelva parte o la totalidad del dinero que ha ganado.

Los abogados y ejecutivos de Tesla argumentaron que el paquete de pago fue producto de un riguroso proceso de toma de decisiones. El dinero motivó a Musk a convertir a Tesla en la compañía automotriz más valiosa del mundo, dijeron.

Daniel Slifkin, un abogado que representa a los ejecutivos de Musk y Tesla, señaló que los inversionistas de Tesla también se enriquecieron cuando el valor de la compañía saltó a más de $ 1 billón en su punto máximo. (El valor de la empresa en el mercado de valores el martes fue de unos 620 millones de dólares).

El Sr. Varallo argumentó que la junta había establecido metas de desempeño para el Sr. Musk que no eran tan difíciles de lograr.

A pesar de recibir “el paquete de compensación más grande en la historia de la humanidad”, dijo Varallo, Musk era un “director ejecutivo de medio tiempo” que a menudo se distraía con SpaceX, su compañía de cohetes y Twitter.

“¿Dónde estaba el mayor en la sala de juntas para dar un paso al frente y decirle al Sr. Musk que Tesla no es suyo?”, dijo Varallo.

Slifkin dijo que la cantidad de tiempo que Musk pasó en Tesla era irrelevante.

“Si obtuvo los resultados, tenía derecho a la atención”, dijo Slifkin.

Cuando los ejecutivos de Tesla le otorgaron el salario a Musk, nadie creía que la empresa desencadenaría una transición nacional hacia los vehículos eléctricos, dijo Evan Chesler, otro abogado de la empresa.

“Detroit se estaba riendo de él”, dijo Chesler. “Ya nadie se ríe”.

El canciller McCormick respondió numerosas preguntas durante las presentaciones de los abogados de Tesla, mientras permitía que Varallo presentara su caso sin interrupciones. Esta es una posible indicación de que ella es más escéptica con respecto a los argumentos del equipo legal de Musk.