En las últimas semanas, Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, habló con el Senador Mark Kelly de Arizona, pasó tiempo con el presidente de la Universidad Estatal de Arizona y participó en una conferencia telefónica con el alcalde de Phoenix.

Sus discusiones se centraron en un tema principal: chips.

La Sra. Raimondo es responsable de repartir $52 mil millones para la fabricación e investigación de semiconductores bajo la Ley CHIPS, un paquete de financiamiento diseñado para expandir la producción nacional de la tecnología central que actúa como el cerebro de las computadoras. La legislación, que se aprobó en agosto, es una parte clave de la política industrial del presidente Biden y parte de un impulso para asegurar el liderazgo económico y tecnológico de Estados Unidos sobre China.

Arizona quiere asegurarse de que está en condiciones de recibir una parte de este abundante financiamiento federal único en una generación, para el cual el Departamento de Comercio comenzará a aceptar solicitudes a partir del jueves. Como resultado, los funcionarios de Arizona inundaron a la Sra. Raimondo para promover la floreciente industria de chips del estado y hablaron con los directores ejecutivos de gigantes de chips como Intel y Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

Arizona, que compite por subvenciones junto con Texas, Nueva York y Ohio, puede tener una ventaja inicial en la acción. El estado ha sido sede de fabricantes de semiconductores desde la década de 1940 y tiene 115 empresas relacionadas con chips, mientras que Ohio tiene un fabricante importante.

Arizona también ha liderado la nación en inversión en chips desde 2020, con el anuncio de dos nuevas plantas de fabricación de chips de TSMC y dos plantas adicionales de Intel que totalizarán $60 mil millones. Los líderes estatales ayudaron a persuadir a las empresas para que abrieran las instalaciones ofreciendo grandes exenciones fiscales y subvenciones para agua y otras infraestructuras. También prometieron expandir la educación técnica y de ingeniería en el estado.

Los funcionarios del gobierno y las empresas de chips también actuaron como bloque de cabildeo en Washington. Ayudaron a dar forma a la Ley CHIPS para incluir créditos fiscales federales, subvenciones y subsidios para la investigación y la fuerza laboral. TSMC ha ampliado su personal de cabildeo a 19 personas de dos en dos años, e Intel gastó más de $ 7 millones en esfuerzos de cabildeo el año pasado, la mayor cantidad en dos décadas. La Universidad Estatal de Arizona gastó $502,000 en cabildeo el año pasado, también la mayor cantidad en dos décadas.

“Fue un esfuerzo deliberado e integral”, dijo Sandra Watson, presidenta de la Autoridad de Comercio de Arizona, una organización sin fines de lucro de desarrollo económico que ayudó a liderar los esfuerzos del estado para atraer empresas de chips e impulsar la Ley CHIPS.

Se espera que el Departamento de Comercio comience pronto a otorgar $39 mil millones en subsidios a los fabricantes de semiconductores, y luego abra el proceso para que empresas, universidades y otros soliciten $13.2 mil millones en subvenciones para investigación y desarrollo. La Ley CHIPS también proporciona un crédito fiscal a la inversión de hasta el 25 por ciento de los gastos de capital de un fabricante.

La Sra. Raimondo describió el proceso como una “carrera” entre estados. “Cada gobernador, cada legislatura estatal, cada presidente de las universidades públicas de cada estado ahora debe elaborar su plan de ataque”, dijo en agosto durante una visita al centro de investigación y desarrollo tecnológico de la Universidad Estatal de Arizona. “Será un proceso competitivo”.

El Departamento de Comercio se negó a comentar.

La historia de Arizona con la fabricación de chips se remonta a 1949, cuando el proveedor de hardware y servicios de telecomunicaciones Motorola abrió un laboratorio en Phoenix que luego desarrolló transistores. En 1980, Intel construyó una planta de semiconductores en Chandler, un suburbio al sureste de Phoenix, atraído por los bajos impuestos a la propiedad del estado, la relativa proximidad a la sede de Silicon Valley y la geología estable. (Los terremotos son raros en Arizona).

Durante la administración del presidente Donald J. Trump está impulsando una agenda política de “Estados Unidos primero”. Eso abrió una oportunidad para que Doug Ducey, un republicano que entonces era gobernador de Arizona, y otros funcionarios estatales, convirtieran su economía en un centro tecnológico.

En 2017, el Sr. Ducey y otros funcionarios de Arizona viajaron a Taiwán para reunirse con ejecutivos de TSMC, el fabricante de chips insignia más grande del mundo. Ellos promocionaron los bajos impuestos del estado, el entorno regulatorio favorable a los negocios y la escuela de ingeniería de la Universidad Estatal de Arizona de más de 30,000 estudiantes.

Ducey, quien era cercano a Trump, también sostuvo conversaciones con el secretario de Comercio, Wilbur Ross, el secretario de Defensa, Mark Esper, y el secretario de Estado, Mike Pompeo, sobre incentivos financieros para expandir la producción nacional de chips.

“Mi trabajo es vender Arizona”, dijo Ducey. “En este caso, fue para vender Arizona a TSMC, pero también a la administración”.

En 2019, el Sr. Ducey ayudó a orquestar las conversaciones entre los secretarios del gabinete y los ejecutivos de TSMC sobre un acuerdo para abrir instalaciones de fabricación en Arizona. El estado prometió créditos fiscales y otros incentivos financieros para ayudar a compensar los costos de la empresa de trasladar la producción a los Estados Unidos desde Taiwán.

En mayo de 2020, TSMC anunció planes para construir una fábrica de $ 12 mil millones en Phoenix. Más tarde ese año, la ciudad otorgó a TSMC $ 200 millones en incentivos de infraestructura, incluidos agua, alcantarillado y carreteras. Un semáforo le costará a la ciudad $500,000.

“TSMC agradece el apoyo de nuestros socios dedicados a nivel estatal, local y federal”, dijo Rick Cassidy, director ejecutivo de TSMC Arizona, y agregó que los fondos de la Ley CHIPS permitirán que la empresa y sus proveedores se expandan “en los años venideros”.

A principios de 2021, Pat Gelsinger, CEO de Intel, anunció una estrategia de amplio alcance para aumentar la producción de chips en EE. UU. Los Estados comenzaron a buscar a la empresa. Los funcionarios de Arizona destacaron su larga relación con Intel y beneficios tales como los bajos impuestos estatales sobre la propiedad y las empresas.

Intel anunció recientemente una expansión de 20.000 millones de dólares en Chandler con dos fábricas adicionales que generarán 3.000 nuevos puestos de trabajo en el estado. Chandler también aprobó $30 millones en mejoras de agua y caminos para las nuevas plantas.

“El gobierno de Arizona ha sido un gran colaborador”, dijo Bruce Andrews, director de asuntos gubernamentales de Intel. “Al invertir en semiconductores en una etapa temprana, han creado un ecosistema que tiene el efecto de aumentar los puestos de trabajo y obtener enormes beneficios económicos”.

Pero algunas de las exenciones de impuestos han enojado a los arizonenses que dicen que las acciones han afectado los fondos de las escuelas públicas. El estado ocupa el puesto 47 en gasto por alumno.

“Necesitamos traer negocios a nuestro estado, pero debemos buscar el equilibrio”, dijo Beth Lewis, directora ejecutiva de Save Our Schools Arizona. “Las corporaciones están eligiendo no ubicarse en Arizona debido a nuestro sistema de educación pública devastado”.

Arizona continuó presionando al Congreso para crear una legislación de subsidio de chips. En marzo de 2021, la Senadora Kelly se unió a los Senadores John Cornyn, R-Texas, y Mark Warner, D-Virginia, los autores de la legislación que se convertiría en la Ley CHIPS, en una conversación con la nueva administración de Biden para pedir el apoyo financiero de la Casa Blanca. .

El Sr. Kelly, uno de los primeros patrocinadores de la Ley CHIPS, se convirtió en el principal negociador de la legislación en el Congreso. Negoció la inclusión de un crédito fiscal de inversión del 25 por ciento durante cuatro años en el proyecto de ley, incluida una disposición que garantizaba que Intel y TSMC recibirían créditos fiscales a pesar de que sus proyectos de fábricas en Arizona se anunciaran antes de que el proyecto de ley entrara en vigor.

El Sr. Kelly también ayudó al presidente de la Universidad Estatal de Arizona, Michael Crowe, a presionar para incluir más de $13 mil millones en subvenciones para investigación y desarrollo y capacitación laboral. Y el Sr. Kelly y los líderes estatales recibieron a funcionarios de la administración en eventos para mostrar los esfuerzos de semiconductores del estado como parte de la estrategia de fabricación de la Casa Blanca.

“Tenemos el potencial para liderar la nación en la fabricación de microchips”, dijo Kelly en un comunicado. “Tuve el honor de liderar este esfuerzo y ahora trabajo para maximizarlo para Arizona”

Ducey, quien dejó el cargo después de que terminó su mandato en enero, presionó por más políticas tecnológicas, incluidos recortes de impuestos sobre la renta. También dijo que usaría los $100 millones que el estado recibió en subvenciones federales de Covid para atraer a más empresas de chips y ayudarlas a solicitar los fondos proporcionados por la Ley CHIPS.

En diciembre, TSMC anunció una segunda fábrica que elevará la inversión total en Arizona a $40 mil millones. El Sr. Biden y la Sra. Raimondo viajaron a Phoenix para hablar en el anuncio, con el Sr. Kelly acompañándolos en el Air Force One.

Los funcionarios de Arizona continúan ofreciendo a las empresas de semiconductores abrir fábricas en el estado.

Este mes, la Sra. Watson recibió a más de 20 directores ejecutivos de empresas de chips en el Super Bowl en Glendale. Katie Hobbs, la nueva gobernadora de Arizona y demócrata, y el Sr. Kelly anunciaron cómo el estado puede beneficiarse de la Ley CHIPS.

“Hay una tubería sólida”, dijo la Sra. Watson.