Durante años, los ejecutivos tecnológicos israelíes en ciernes le preguntaron a Yanki Margalit, un emprendedor veterano, dónde deberían comenzar sus nuevas empresas. Durante años, ofreció el mismo consejo: aquí en Israel, donde abundan los ingenieros de software, los inversores internacionales están ansiosos y viven amigos y familiares.

Pero mientras Margalit prepara una nueva empresa propia centrada en combatir el cambio climático, concluye a regañadientes que Israel es el lugar equivocado para comenzar.

“Dada la atmósfera ahora, es casi irresponsable comenzar una empresa aquí”, dijo el hombre de 60 años, “y es desgarrador”.

Las luminarias de Start-Up Nation, como se conoce a Israel durante décadas, están mirando las salidas. Varios ya han anunciado que se están mudando o sacando dinero del país, incluido el director ejecutivo de Papaya Group, una empresa de nómina valorada en más de mil millones de dólares.

Eso se debe a que un gobierno de derecha encabezado por el primer ministro Benjamin Netanyahu anunció recientemente planes para reformar el poder judicial del país, que según muchos pondrá fin a su reinado de 75 años como institución independiente.

Los cambios propuestos limitarían severamente la capacidad de la corte para anular las leyes aprobadas por la Knesset, el parlamento del país, y darían a la coalición gobernante mucha más influencia sobre quién se sienta en el banquillo.

Provocó tantos disturbios civiles y protestas masivas que el presidente de Israel, Isaac Herzog, dijo en un discurso televisado la semana pasada que el país estaba “al borde del colapso constitucional y social”.

Más discretamente, personas como Margalit están reevaluando lo que significa trabajar aquí y decidiendo que si el gobierno está reformando el poder judicial, es hora de irse.

“Se trata de la gestión de riesgos, y el riesgo tiene que ver con la marca que es Israel”, dijo Assaf Rappaport, director ejecutivo y cofundador de Wiz, una empresa de seguridad en la nube de $6 mil millones. “Tomó mucho tiempo construir esta marca, y hoy todas las empresas del mundo pueden confiar en Israel como socio en su ciberdefensa. Estas reformas pondrán todo eso en tela de juicio.

Si bien los cambios judiciales afectarán a todas las empresas israelíes, la reacción al sector de la tecnología es de gran preocupación, ya que proporciona gran parte de la fuerza de la economía.

Alrededor del 54 por ciento de las exportaciones de Israel son productos y servicios de alta tecnología, según la Autoridad de Innovación de Israel, un brazo de apoyo del gobierno. Los israelíes han creado más de 90 de los llamados unicornios (empresas privadas valoradas en más de mil millones de dólares), incluido Wix.com, que ofrece servicios web basados ​​en la nube; la empresa de juegos Moon Active; y la empresa de servicios financieros eToro.

Perder a las personas con mayores ingresos y las empresas que dirigen tendría un impacto devastador en un país donde el 81 por ciento de los ingresos fiscales proviene de solo el 20 por ciento de la población.

El nuevo gobierno formado a fines de diciembre incluye miembros de los partidos políticos ultraortodoxos y ultranacionalistas. Ambos dependen en gran medida de los subsidios estatales: el primero porque pocos de sus miembros participan en el mercado laboral y el segundo porque quiere fondos para mantener los asentamientos en Cisjordania.

Es por eso que Eran Yashiv, profesor de economía en la Universidad de Tel Aviv, ve la reforma judicial como una especie de acaparamiento de recursos.

“Es una redistribución del sector de alta tecnología a las minorías religiosas y nacionalistas”, dijo. “Y eso convertiría a Israel en un estado antiliberal”.

En el sistema parlamentario de Israel, la administración generalmente controla la legislatura, por lo que obtener más poder sobre los tribunales le daría a Netanyahu y sus ministros influencia sobre las tres ramas del gobierno y muchos menos controles sobre sus poderes.

A principios de este mes, un grupo de 56 economistas estadounidenses envió una carta a Netanyahu argumentando que las propuestas judiciales de su gobierno “afectarán negativamente a la economía israelí al debilitar el estado de derecho y, por lo tanto, empujar a Israel hacia Hungría y Polonia”.

“Hay una gran cantidad de investigaciones en los últimos 25 años que muestran que la estabilidad y el estado de derecho respaldan un mejor crecimiento económico”, dijo en una entrevista Zvi Eckstein, ex vicegobernador del Banco de Israel. “Como economistas, nos preocupa que la reducción de los derechos de propiedad de individuos y corporaciones genere incertidumbre y que un poder judicial más débil aumente la probabilidad de corrupción gubernamental”. Ambas cosas harán que la economía se desacelere significativamente.

Si las instituciones democráticas de Israel se ven socavadas, dicen los inversionistas y los ejecutivos, mantendrá alejados a los clientes y los inversionistas de primer orden. Y si una empresa tiene dificultades para atraer clientes, tendrá el mismo problema con el talento.

Muchas empresas lideradas por israelíes, incluida Wiz, ya tienen su sede en los Estados Unidos y mantienen una subsidiaria en Israel porque facilita la atracción de inversores y empleados. Los ejecutivos técnicos israelíes que viven en los Estados Unidos a menudo regresan cuando sus hijos alcanzan la edad escolar para que puedan adaptarse a la cultura israelí y servir en el ejército.

“Solíamos hablar de volver en 2024, y ahora no hablemos de lo que es importante para nosotros”, dijo Nadav Weitzman, un empresario que fundó su tercera empresa, Cardinal, una herramienta para gerentes de productos, en Austin, Texas. “Para el fundador de una startup, ahora es mucho más difícil imaginar volver a Israel porque no sabes cómo será”.

Si el gobierno avanza con sus planes legales, la salida de líderes tecnológicos israelíes aumentará y la entrada disminuirá, dijo Adam Fisher, cofundador de Bessemer Venture Partners, que ha respaldado a más de 30 nuevas empresas en el país. El dinero de Bessemer y otras firmas de capital de riesgo -el 90 por ciento de toda la inversión en tecnología israelí proviene de fuentes extranjeras- simplemente seguirá a los empresarios.

“Cuando invierto en Israel, no estoy realmente invirtiendo en la economía israelí; No estoy mirando el shekel o la infraestructura ferroviaria o el crecimiento del PIB”, dijo Fisher. “Invierto en emprendedores, y si esos emprendedores quieren establecerse en otro lugar, está bien”.

La oficina del ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, se negó a comentar. En una declaración a mediados de febrero, dijo que las afirmaciones de que las reformas dañaron la democracia eran parte de una “campaña de infundir miedo”. Él y otros miembros de la coalición dijeron que simplemente estaban corrigiendo un desequilibrio que le daba demasiado poder a la Corte Suprema.

En una entrevista con Fox News este mes, Netanyahu dijo: “Probablemente tengamos el poder judicial más activista del planeta”.

Desde 2020, el Sr. Netanyahu ha estado en juicio por cargos de soborno, fraude y abuso de confianza, que él niega. Su interés en reformar la corte se consideró lo suficientemente controvertido como para que este mes el fiscal general del país lo ordenara que no participara. La oficina de Netanyahu calificó la solicitud de “inaceptable”.

El hecho de que un gobierno dirigido por Netanyahu amenace la maravilla tecnológica de Israel desconcierta a muchos porque él ha sido durante mucho tiempo uno de los campeones más vocales del sector. Pero la fuga de capitales ya ha comenzado.

“Escucho de mis clientes instrucciones específicas para movilizar dinero desde Israel, Suiza o Londres”, dijo Eran Goren, cofundador de Fidelis Family Office, que administra el dinero de los israelíes ricos. “Trabajamos en estrecha colaboración con los departamentos de banca privada de los grandes bancos y dicen que está por todas partes: la gente simplemente está retirando dinero”.

Una industria tecnológica en declive hará que Israel sea más pobre, más débil y más religioso, dijo Yashiv. Esto debería preocupar a cualquiera que esté preocupado por la estabilidad de Medio Oriente, agregó.

“Los estados más débiles tienden a ser más agresivos, y un Israel más débil será un Israel más agresivo”, dijo.

Pocos de los líderes tecnológicos de Israel dijeron que se irían felices. Aunque le dolió, Margalit sopesó los pros y los contras de ciudades como Londres, París y Nueva York.

“Si aprueban esta ley”, dijo, “¿cuáles son mis opciones?”