En las últimas semanas, dos miembros del Congreso han dado la voz de alarma sobre los peligros de la inteligencia artificial.

El representante Ted Lieu, demócrata de California, escribió en un ensayo invitado en The New York Times en enero que estaba “asustado” por la capacidad del chatbot ChatGPT para imitar a los escritores humanos. Otro demócrata, el representante Jake Auchincloss de Massachusetts, pronunció un discurso de un minuto, escrito por un chatbot, pidiendo la regulación de la IA.

Pero incluso cuando los legisladores prestan atención a la tecnología, pocos actúan al respecto. No se ha propuesto ningún proyecto de ley para proteger a las personas o para frustrar el desarrollo de aspectos potencialmente peligrosos de la IA. Y la legislación introducida en los últimos años para limitar las aplicaciones de IA como el reconocimiento facial ha languidecido en el Congreso.

El problema es que la mayoría de los legisladores ni siquiera saben qué es la IA, dijo el congresista Jay Obernolte, republicano por California y el único miembro del Congreso con una maestría en inteligencia artificial.

“Antes de la regulación, debe haber un acuerdo sobre cuáles son los peligros, y eso requiere una comprensión profunda de lo que es la IA”, dijo. “Te sorprendería cuánto tiempo paso explicando a mis colegas que los principales peligros de la IA no provendrán de robots malvados con láseres rojos saliendo de sus ojos”.

La inacción sobre la inteligencia artificial es parte de un patrón familiar en el que la tecnología una vez más supera las normas y reglamentos en los EE. UU. Los legisladores han luchado durante mucho tiempo para comprender las nuevas innovaciones, una vez que describieron Internet como una “serie de tuberías”. Durante el mismo tiempo, las empresas han estado trabajando para retrasar las regulaciones, diciendo que la industria necesita pocos obstáculos ya que Estados Unidos compite con China por el liderazgo tecnológico.

Eso significa que Washington anda suelto mientras el auge de la inteligencia artificial arrasa Silicon Valley, con Microsoft, Google, Amazon y Meta compitiendo para desarrollar la tecnología. La proliferación de la IA, que ha generado chatbots que pueden escribir poesía y autos que se conducen solos, ha provocado un debate sobre sus limitaciones, y algunos temen que la tecnología eventualmente pueda reemplazar a los humanos en el trabajo o incluso volverse conscientes.

Carly Kind, directora del Instituto Ada Lovelace, una organización con sede en Londres centrada en el uso responsable de la tecnología, dijo que la falta de regulación alienta a las empresas a priorizar los intereses financieros y comerciales sobre la seguridad.

“Al no crear tales barandillas, los formuladores de políticas están creando las condiciones para una carrera hacia el abismo en la IA irresponsable”, dijo.

En el vacío normativo, la Unión Europea ha tomado un papel protagónico. En 2021, los políticos de la UE propusieron una ley destinada a regular las tecnologías de IA que podrían causar el mayor daño, como el reconocimiento facial y las aplicaciones relacionadas con infraestructura pública crítica, como el suministro de agua. La medida, que se espera sea aprobada más adelante este año, requeriría que los creadores de IA realicen evaluaciones de riesgo de cómo sus aplicaciones podrían afectar la salud, la seguridad y los derechos individuales, como la libertad de expresión.

Las empresas que hayan violado la ley podrían recibir multas de hasta el 6 por ciento de sus ingresos globales, lo que podría sumar miles de millones de dólares para las plataformas tecnológicas más grandes del mundo. Los políticos de la UE dijeron que la ley era necesaria para maximizar los beneficios de la inteligencia artificial y minimizar los riesgos para la sociedad.

“Estamos comenzando a comprender esta tecnología y sopesar sus grandes beneficios y peligros potenciales”, dijo el representante Donald S. Beyer Jr., demócrata de Virginia, quien recientemente comenzó a tomar clases nocturnas universitarias sobre IA.

Beyer dijo que los legisladores estadounidenses analizarían el proyecto de ley europeo en busca de ideas sobre regulación y agregó: “Tomará tiempo”.

De hecho, el gobierno federal ha estado profundamente involucrado en la IA durante más de seis décadas. En la década de 1960, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, conocida como DARPA, comenzó a financiar la investigación y el desarrollo de la tecnología. El apoyo ayudó a generar aplicaciones militares como drones y herramientas de ciberseguridad.

Las críticas a la IA se silenciaron en gran medida en Washington hasta enero de 2015, cuando el físico Stephen Hawking y Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y ahora propietario de Twitter, advirtieron que la IA se estaba volviendo peligrosamente inteligente y podría conducir al fin de la raza humana. Pidieron regulaciones.

En noviembre de 2016, el Subcomité de Espacio, Ciencia y Competitividad del Senado celebró la primera audiencia del Congreso sobre IA, y los legisladores citaron dos veces las advertencias de Musk. En la audiencia, los científicos y el director ejecutivo de OpenAI, un laboratorio de San Francisco, descartaron las predicciones de Musk o dijeron que faltaban al menos muchos años.

Algunos legisladores enfatizaron la importancia del liderazgo de la nación en el desarrollo de la IA. El Congreso debe “garantizar que Estados Unidos siga siendo un líder mundial en el siglo XXI”, dijo en ese momento el senador Ted Cruz, republicano por Texas y presidente del subcomité.

Posteriormente, DARPA anunció que reservaría $2 mil millones para proyectos de investigación de inteligencia artificial.

Las advertencias sobre los peligros de la IA se intensificaron en 2021, cuando el Vaticano, IBM y Microsoft se comprometieron a desarrollar una “IA ética”, lo que significa que las organizaciones son transparentes sobre cómo funciona la tecnología, respetan la privacidad y minimizan los prejuicios. El grupo pidió la regulación del software de reconocimiento facial, que utiliza grandes bases de datos de fotografías para determinar la identidad de las personas. En Washington, algunos legisladores intentaron crear reglas para la tecnología de reconocimiento facial y auditorías de empresas para evitar algoritmos discriminatorios. Las facturas no fueron a ninguna parte.

“No es una prioridad y no se siente urgente para los miembros”, dijo el Sr. Beyer, quien no logró obtener suficiente apoyo el año pasado para aprobar un proyecto de ley sobre auditorías de algoritmos de IA patrocinado por la representante Yvette D. Clark, demócrata por Nueva York.

Más recientemente, algunos funcionarios gubernamentales han intentado cerrar la brecha de conocimiento en torno a la IA. En enero, unos 150 legisladores y su personal se reunieron para una reunión organizada por el AI Caucus, por lo general soñoliento, que contó con la participación de Jack Clark, fundador de la empresa de inteligencia artificial Anthropic.

Se están llevando a cabo algunas acciones en torno a la IA en las agencias federales que hacen cumplir las leyes ya vigentes. La Comisión Federal de Comercio ha emitido órdenes de ejecución contra las empresas que usan IA en violación de sus reglas de protección al consumidor. La Oficina de Protección Financiera del Consumidor también advirtió que los sistemas de inteligencia artificial opacos utilizados por las agencias de crédito podrían infringir las leyes contra la discriminación.

La Comisión Federal de Comercio también ha propuesto reglas de vigilancia comercial para limitar la recopilación de datos utilizados en tecnologías de inteligencia artificial, y la Administración de Alimentos y Medicamentos ha publicado una lista de tecnologías de inteligencia artificial en dispositivos médicos que se encuentran bajo su competencia.

En octubre, la Casa Blanca emitió un modelo de reglas sobre IA, que enfatiza los derechos de las personas a la privacidad y a sistemas automatizados seguros, protecciones contra la discriminación algorítmica y alternativas humanas significativas.

Pero ninguno de los esfuerzos resultó en leyes.

“El panorama en el Congreso es sombrío”, dijo Amba Kak, director ejecutivo del AI Now Institute, un centro de investigación sin fines de lucro que recientemente asesoró a la FTC sobre empleo, vivienda y crédito, y hay evidencia real de que las herramientas de IA han sido defectuosas y parcial a lo largo de los años.”

Las empresas tecnológicas han cabildeado contra las políticas que limitarían la forma en que usan la IA y pidieron regulaciones mayoritariamente voluntarias.

En 2020, Sundar Pichai, CEO de Alphabet, matriz de Google, visitó Bruselas para abogar por una “regulación sensata” que no obstaculice los beneficios potenciales de la tecnología. Ese mismo año, la Cámara de Comercio de EE. UU. y más de 30 empresas, incluidas Amazon y Meta, cabildearon contra los proyectos de ley de reconocimiento facial, según OpenSecrets.org.

“No estamos en contra de la regulación, pero nos gustaría una regulación inteligente”, dijo Jordan Crenshaw, vicepresidente de la Cámara de Comercio, quien argumentó que el proyecto de ley de la UE era demasiado amplio y podría obstaculizar el desarrollo tecnológico.

En enero, Sam Altman, CEO de OpenAI, que creó ChatGPT, visitó a varios miembros del Congreso para demostrar GPT-4, un nuevo modelo de IA que puede escribir ensayos, resolver problemas de codificación complejos y más, según el Sr. n Beyer y el Sr. Lugar. Altman, quien ha dicho que apoya la regulación, mostró cómo GPT-4 tendrá mayores controles de seguridad que los modelos anteriores de IA, dijeron los legisladores.

El Sr. Lieu, quien se reunió con el Sr. Altman, dijo que el gobierno no podía depender de empresas individuales para proteger a los consumidores. Planea presentar un proyecto de ley este año para una comisión que estudie la IA y una nueva agencia para regularla.

“OpenAI decidió poner el control en su tecnología, pero ¿qué garantiza que otra empresa haga lo mismo?”, preguntó.