A principios de febrero, gasté $171,59 para ver a los Rangers jugar contra los Canucks en el Madison Square Garden. No tenía planes de ver el partido de hockey. Solo quería saber si mi invitada, Tía García, abogada de lesiones personales, podía entrar al edificio.

Entramos en la línea de seguridad y pasamos por el detector de metales. Luego, cuando la Sra. García se volvió para recuperar su bolso del carril, un guardia de seguridad le pidió que se hiciera a un lado y mostrara su licencia de conducir. “¿Estoy en problemas?”, Preguntó ella.

Seguridad le dijo que tendría que esperar a que la gerencia viniera a hablar con ella.

No explicó por qué, pero ya lo sabíamos: la Sra. García es una de los miles de abogados en la lista negra porque sus firmas están involucradas en litigios contra la empresa matriz de la arena. Mientras estábamos en la fila, la tecnología de reconocimiento facial la identificó.

“¿Has estado aquí antes?” preguntó el guardia. Cuando la Sra. García le dijo que había visto a los Cavaliers jugar contra los Knicks unas semanas antes, expresó su sorpresa. Esta vez, la Sra. García llevaba una máscara médica, un sombrero y anteojos. Esta vez su cara era claramente visible.

Cinco minutos después, llegó el gerente de seguridad para expulsar formalmente a la Sra. García. Aunque esperaba que esto sucediera, la Sra. García encontró preocupante el despliegue de tecnología de reconocimiento facial para castigar a los enemigos corporativos. Los diputados locales hicieron lo mismo. El Concejo Municipal celebró una audiencia el mes pasado para discutir cómo el Madison Square Garden y otras empresas locales están utilizando la tecnología.

Había muchas preguntas que debían hacerse: ¿Quién lo está usando? ¿Quiénes son las personas que están tratando de mantener fuera de su negocio? ¿Qué hacen cuando la tecnología falla y marca una similar? El alcalde Eric Adams alentó recientemente a las empresas a utilizar el reconocimiento facial para combatir el hurto. ¿Quién respondió a su llamada? Si robas una vez, ¿estás baneado de por vida?

Pero el Consejo tenía un problema. El Madison Square Garden no había enviado un representante como se solicitó. (Una portavoz del Madison Square Garden dijo que la organización cree que su punto de vista, que la tecnología proporciona un entorno seguro y protegido, está representado por otros allí).

Y nadie en la audiencia sabía qué otras empresas estaban usando la tecnología.

Así que decidí averiguarlo. Nueva York tiene una extraña nueva ley que lo convierte en el único municipio del país donde las empresas que escanean caras deben publicar un letrero que diga a los clientes que lo hacen. Después de salir de la reunión, hice una caminata de un kilómetro en busca de estas señales. No estaban donde esperaba que estuvieran.

Caminata de privacidad

Salí de la audiencia en el Bajo Manhattan y me dirigí hacia el sur, pasando por delante de la tienda de ropa Zara y CVS. Ninguno de ellos reveló “información de identificación biométrica”, por lo que probablemente no usaron tecnología de reconocimiento facial.

“¿Identificaciones biométricas? ¿Qué es eso?”, preguntó un empleado en la puerta de CVS cuando le conté sobre el token que estaba buscando. Un “identificador biométrico” es un término elegante para un rasgo físico único, como una huella digital, una huella de voz o un escaneo de alguien. rostro.

El software de reconocimiento facial generalmente se entrena en fotos de millones de personas hasta que aprende qué buscar en una imagen para hacer coincidir una cara con otra. No es perfecto, pero se ha vuelto más preciso en los últimos años gracias a los avances en inteligencia artificial.

Por lo general, una tienda que utiliza tecnología de reconocimiento facial no intenta identificar a todos los clientes que cruzan la puerta, sino que busca a las personas que se han colocado en una lista de vigilancia, como los ladrones anteriores. El Madison Square Garden dijo que creó su lista de vigilancia de abogados reuniendo a personas de los sitios web de las firmas prohibidas.

Caminé unas pocas cuadras más hacia el sur hasta lo que pensé que sería una apuesta segura para ese letrero: Amazon Go, una tienda de conveniencia donde los clientes pueden pagar con la huella de la palma de la mano. La tienda estaba repleta de cámaras, sensores y escáneres de palma, lo que permitía a los compradores recoger artículos y simplemente salir sin necesidad de detenerse en el mostrador de pago. Hubo una exhibición importante sobre “el poder en la palma de tu mano” con instrucciones sobre cómo vincular la huella de tu mano a una cuenta de Amazon.

Pero incluso esa tienda no tenía lo que estaba buscando. Amazon dijo que la tecnología de reconocimiento facial no se usó y que solo recopila datos biométricos de personas que voluntariamente brindan sus palmas. Compré sushi y agua mediocres, pero con un código de mi aplicación de Amazon, ya que no estaba listo para darle a Jeff Bezos la huella de mi mano.

Me dirigí hacia el norte, hacia el edificio del New York Times en el centro de Manhattan, y crucé Canal Street para pasear por las distintivas calles adoquinadas del Soho. Entré en Ralph Lauren, donde un blazer azul de algodón costaba $790, Sunglass Hut vendía gafas Gucci por $550 y Louis Vuitton vendía una camiseta sin mangas por $990. Ninguno de ellos tenía una señal biométrica, solo una gran cantidad de personal observándome con atención.

En Coach, el recepcionista que está junto a las carteras de alta gama dijo que la tienda no usa tecnología de reconocimiento facial, pero que él y sus colegas conocen a los ladrones comunes por la cara y se aglomerarán en la puerta cuando intenten entrar.

“Prueba Sephora”, sugirió. Lo hice pero no había ninguna señal allí. No en las tiendas cercanas de Apple, Target o Adidas.

El Pew Research Center encuestó recientemente a los estadounidenses sobre sus puntos de vista sobre la tecnología de reconocimiento facial, pero solo sobre su uso por parte de la policía, que poco menos de la mitad calificó como una buena idea. El Departamento de Policía de Nueva York ha estado usando la tecnología desde 2011. Se sabe menos sobre su uso por parte del sector privado fuera del Madison Square Garden, que comenzó a usar su sistema en 2018 para identificar amenazas de seguridad.

Caminé por Avenue of the Americas hacia Chelsea, pasé por Old Navy, TJ Maxx, Marshalls, Trader Joe’s y Best Buy. Ninguno de ellos tenía un identificador biométrico.

La ley de la ciudad que requiere el aviso entró en vigor el año pasado. La multa por no colocar un letrero es de $500, pero la ley también prohíbe que las empresas vendan o compartan la información biométrica que recopilan, con daños de hasta $5,000 por infracción. Los particulares son responsables de hacer cumplir la ley; los consumidores tendrán que descubrir que una empresa no marcada está escaneando en secreto sus rostros o compartiendo sus huellas dactilares con otros, y luego demandar.

“Sospechamos que muchas empresas aún desconocen la ley de biometría de Nueva York”, dijo Mark Francis, socio del bufete de abogados Holland & Knight que se enfoca en la privacidad de datos.

“Alto a la violencia y el robo en los supermercados”

Cuando crucé la calle 25 y el podómetro de mi iPhone alcanzó casi 14,000 pasos, finalmente noté un letrero de la tienda de comestibles gourmet Fairway Market. Una hoja de papel blanco claro titulada “Divulgación de información de identificación biométrica” ​​estaba pegada a una puerta corrediza de vidrio.

“Lo usan como seguridad si la gente roba”, me dijo un empleado de Fairway. La tienda, dijo, usaba un proveedor llamado FaceFirst; su sitio web promete “detener la violencia y el robo en las tiendas de comestibles”. El empleado, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con un reportero, dijo que un hombre había sido expulsado esta mañana por robar café antes.

El robo minorista está en aumento después de la pandemia. Karen O’Shea, vocera de Wakefern, la empresa matriz de Fairway, dijo que el sistema de reconocimiento facial se introdujo hace aproximadamente un año.

“El hurto y el hurto en tiendas tienen una alta tasa de reincidencia y aumentan los costos de comestibles para todos los clientes”, dijo. “Solo los asociados capacitados en protección de activos usan el sistema, lo que nos ayuda a concentrarnos en los ladrones reincidentes”.

Después de salir de Fairway, me encontré con más señales a solo ocho cuadras de distancia. Cuando entré en Macy’s en la calle 34, había dos elegantes letreros blancos, uno en inglés y otro en español, pegados a la pared de mármol gris, informando a los clientes que su “información de identificación biométrica” ​​se recopilaba con “propósitos de protección de activos”.

Un guardia de seguridad dijo que no sabía si allí se usaba el reconocimiento facial. “¿Qué signos? ¿Dónde?”, dijo, mirando a su alrededor, aparentemente confundido.

Macy’s no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los letreros, pero un portavoz le dijo previamente a Insider que la compañía usó el reconocimiento facial “en una pequeña parte de las tiendas con una alta incidencia de robo minorista organizado y delincuentes reincidentes”.

¡Ayuda!

Macy’s estaba a solo una cuadra del Madison Square Garden, así que fui a confirmar que sus letreros todavía estaban expuestos en los postes cerca de los detectores de metales. Las últimas seis cuadras de mi viaje, pasando por restaurantes y tiendas en la Octava Avenida, no tenían señales biométricas obvias.

Los hallazgos de mi caminata de cuatro horas fueron confusos. Había revisado docenas de tiendas. Los minoristas de alta gama en SoHo claramente no estaban usando la última tecnología para proteger su ropa costosa, pero Fairway Market, con limones a la venta por 99 centavos, sí lo estaba. O estamos en los primeros días de la implementación de la tecnología, o no está demostrando ser tan popular entre los minoristas como se esperaba.

Mi viaje fue una exploración limitada de una gran ciudad de muchas cuadras. Llegar hasta el final llevaría unos seis años. Entonces, querido lector, por favor ayuda. Si está deambulando por las calles de Nueva York y ve un letrero de divulgación de identificación biométrica, lo invito a tomar una foto, registrar la ubicación y enviármela a [email protected]. Mis piernas me lo agradecen.