WASHINGTON — Un grupo de piratas informáticos vinculado al gobierno ruso parece estar preparando nuevos ataques cibernéticos contra la infraestructura y las oficinas gubernamentales de Ucrania, dijo Microsoft en un informe el miércoles, lo que sugiere que la tan esperada ofensiva de primavera de Rusia podría incluir acciones en el ciberespacio y en el terreno.

El informe también dijo que Rusia parecía estar intensificando las operaciones de influencia fuera de Ucrania en un esfuerzo por debilitar el apoyo europeo y estadounidense a la ayuda militar continua, el intercambio de inteligencia y otra asistencia al gobierno ucraniano. El esfuerzo vendrá como una facción en el Partido Republicano, y algunos en el Partido Demócrata, argumentan que el apoyo a Ucrania no es un interés central de los Estados Unidos.

Por ahora, la principal campaña de influencia de Rusia se centra en Europa, pero se trasladará a Estados Unidos “a medida que se acerque el año al debate presidencial, que se realizará en otoño”, dijo Clint Watts, director del Centro de Análisis de Amenazas Digitales de Microsoft.

Desde antes de que comenzara la guerra hace un año, los esfuerzos de Rusia para usar sus considerables capacidades cibernéticas contra Ucrania y su fracaso para paralizar al gobierno de la manera esperada por los funcionarios estadounidenses han sido objeto de un intenso escrutinio y cierto misterio.

La evidencia acumulada en los últimos meses sugiere que Rusia a menudo ha tratado de coordinar ataques cibernéticos con ataques físicos a la red eléctrica de Ucrania y otros objetivos. Pero los ucranianos a menudo estaban un paso por delante de Moscú y tenían sistemas de respaldo o instalaron otros nuevos, incluido el traslado de gran parte de las operaciones digitales del país a la nube.

El informe de Microsoft tiene un peso significativo porque las advertencias de la compañía sobre ataques cibernéticos inminentes en el período previo a la guerra fueron en gran medida precisas. Pero también sugiere que los guerreros digitales de Rusia, muchos vinculados a los servicios de inteligencia del país, lo están intentando nuevamente en el segundo año de la guerra.

En los últimos meses, altos funcionarios estadounidenses comenzaron a discutir los esfuerzos a fines de 2021 para ayudar a reforzar las defensas cibernéticas de Ucrania y la prisa por trasladar las operaciones de las agencias gubernamentales a la nube en las semanas posteriores al comienzo de la invasión. Esto minimizó el daño que Rusia podía infligir y permitió que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, transmitiera mensajes en Internet todos los días para unir a los ciudadanos en la lucha.

Microsoft dijo que creía que un grupo con vínculos con Rusia al que rastreó estaba realizando actividades que podrían ser “preparación para una ofensiva renovada”, incluidas operaciones de inteligencia, acceso y malware de borrado de datos, al igual que lo hicieron los piratas informáticos en los primeros días de la invasión del año pasado.

“Hay un aumento en los intentos de penetrar en objetivos gubernamentales, intentos de penetrar en objetivos de infraestructura crítica para luego intentar usar ataques de ransomware destructivos o modificados”, dijo Watts.

Funcionarios ucranianos dicen que están viendo más de 10 ataques cibernéticos por día, con piratas informáticos rusos enfocados en el sector energético, instalaciones logísticas, objetivos militares y bases de datos gubernamentales.

“Monitoreamos los riesgos y las amenazas en tiempo real las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Ilya Vityuk, jefe del departamento de ciberseguridad del Servicio de Seguridad de Ucrania, conocido como SBU, en un comunicado. “Conocemos por su nombre a la mayoría de los piratas informáticos de los servicios especiales rusos que trabajan contra nosotros.

Pero incluso cuando las operaciones cibernéticas rusas parecen estar a punto de intensificarse, las defensas ucranianas, al menos por ahora, siguen siendo fuertes, según funcionarios estadounidenses y ucranianos.

Estados Unidos y sus aliados a veces han dirigido a las propias fuerzas cibernéticas de Ucrania sobre cómo contraatacar a los grupos que buscan paralizar sus sistemas. Pero los funcionarios estadounidenses han brindado pocos detalles y se negaron a hablar sobre la información que le dan a Ucrania para ayudar a atacar sus sistemas de misiles y artillería.

Watts dijo que la investigación de Microsoft mostró que los ucranianos también se habían vuelto más resistentes a la propaganda rusa y que el interés en los sitios de noticias rusos entre los ucranianos había disminuido drásticamente a medida que continuaba la guerra.

En cambio, Rusia ha cambiado el enfoque de sus operaciones de influencia hacia los refugiados ucranianos en Polonia y otros países. Moscú también se ha dirigido a las audiencias de la OTAN, tratando de socavar el apoyo a la guerra.

“El punto crucial para sus operaciones de influencia es ahora Europa occidental”, dijo Watts. “Están tratando de usar medidas activas para socavar el apoyo a Ucrania en Europa occidental.

Por ahora, Alemania sigue siendo el campo de batalla más crucial para las operaciones de influencia rusa, y Moscú espera dificultar que Berlín continúe enviando ayuda militar adicional a Ucrania.

Los propagandistas rusos, según Microsoft y los funcionarios estadounidenses, están impulsando narrativas que culpan al apoyo de los aliados a Ucrania por el aumento de la inflación y los precios de la energía.

Aunque es difícil medir la efectividad de las campañas de influencia, según algunas métricas, estos esfuerzos tienen más éxito que los ataques cibernéticos.

Rusia intentó múltiples ataques cibernéticos contra la red de energía de Ucrania el año pasado. Pero los defensores ucranianos neutralizaron cientos de ataques a las instalaciones de energía y solo 30 se convirtieron en incidentes críticos que causaron interrupciones, dijo Vytyuk.

La campaña sostenida de Rusia de ataques con misiles y drones contra la infraestructura eléctrica también ha demostrado ser mucho más eficaz que los ataques cibernéticos, sumiendo a gran parte del país en el frío y la oscuridad durante días.

Incluso cuando los ataques cibernéticos a la red eléctrica tienen éxito, Watts dijo: “Ucrania era muy capaz de recuperarse muy rápidamente”.