Gran Bretaña se convirtió el jueves en el último país occidental en prohibir el uso de TikTok en “dispositivos gubernamentales”, citando preocupaciones de seguridad sobre la propiedad de la aplicación para compartir videos por parte de una empresa china.

Hablando en el Parlamento, Oliver Dowden, un alto ministro del gabinete, anunció la prohibición con efecto inmediato, describiéndola como “precautoria”, aunque Estados Unidos, el ejecutivo de la Unión Europea, Canadá e India ya han tomado medidas similares.

Las aplicaciones de redes sociales recopilan y almacenan “enormes cantidades de datos de usuario, incluidos contactos, contenido de usuario y datos de geolocalización en dispositivos gubernamentales, datos que pueden ser confidenciales”, dijo Dowden, pero TikTok ha despertado más sospechas que la mayoría debido a su propietario, el Empresa china ByteDance.

Las acciones de Gran Bretaña hacen eco de las preocupaciones planteadas por varios gobiernos occidentales de que TikTok podría compartir datos confidenciales de dispositivos utilizados por políticos y altos funcionarios con el gobierno de Beijing.

La prohibición, anunciada el jueves, sigue a un endurecimiento de la política en Gran Bretaña. El lunes, el primer ministro Rishi Sunak describió a China como un “desafío que define una era” para el orden internacional.

La nueva instrucción se aplica solo a los teléfonos oficiales de trabajo de los funcionarios públicos y Dowden la describió como un enfoque proporcionado para lidiar con una posible vulnerabilidad de los datos del gobierno.

TikTok ha insistido durante mucho tiempo en que no comparte información con el gobierno chino. En un comunicado el jueves, TikTok dijo que estaba decepcionado por la decisión del gobierno británico y dijo que sus prohibiciones estaban “basadas en conceptos erróneos fundamentales e impulsadas por una geopolítica más amplia”. Agregó que estaba tomando medidas para proteger los datos de los usuarios británicos.

En Estados Unidos, la Casa Blanca les dijo a las agencias federales el 27 de febrero que tenían 30 días para eliminar la aplicación de los dispositivos gubernamentales. Más de dos docenas de estados han prohibido TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno, y un número significativo de universidades lo han bloqueado en las redes Wi-Fi del campus. La aplicación ha sido prohibida durante tres años en los dispositivos del gobierno de EE. UU. utilizados por el Ejército, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.

El miércoles, TikTok dijo que la administración de Biden estaba endureciendo su postura sobre las preocupaciones de seguridad nacional y le dijo a la compañía que tendría que vender la aplicación o enfrentar una posible prohibición.

Varios departamentos del gobierno británico tienen cuentas de TikTok como parte de su alcance público, incluido el Ministerio de Defensa del país, y hace un día, Michelle Donnellan, secretaria de estado para ciencia, innovación y tecnología, dijo que la aplicación era segura para que la usaran los británicos.

“En términos del público en general, es absolutamente una elección personal, pero debido a que tenemos las leyes de protección de datos más estrictas del mundo, estamos seguros de que el público puede seguir usándolo”, dijo a los parlamentarios en el Parlamento.

China ocupa un lugar destacado en una revisión de seguridad actualizada publicada por el gobierno, aunque el lenguaje más duro de Sunak no logró satisfacer a todos los halcones de su Partido Conservador, incluido uno de sus exlíderes, Iain Duncan Smith.

Duncan Smith cuestionó si el gobierno británico consideraba oficialmente a China como una amenaza y el jueves, aunque elogió la medida contra TikTok, pidió que la prohibición se extendiera a los dispositivos privados pertenecientes a funcionarios del gobierno.

Siguió la decisión de China en diciembre de retirar a seis de sus diplomáticos de Gran Bretaña luego de un enfrentamiento diplomático entre Londres y Beijing luego de un violento enfrentamiento durante una manifestación a favor de la democracia en el consulado chino en la ciudad norteña de Manchester.

Las autoridades británicas han pedido a seis diplomáticos chinos que renuncien a su inmunidad oficial para permitir que la policía investigue cómo resultó herido un manifestante de Hong Kong después de que lo arrastraran a los terrenos del consulado y lo golpearan el 16 de octubre.

En cambio, China decidió repatriar a los seis funcionarios, incluido uno de sus principales diplomáticos, el cónsul general Zheng Siyuan, quien negó haber golpeado a un manifestante sin negar su participación en el incidente.

Adán Satariano reportaje contribuido.