Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, testificará ante el Congreso por primera vez el jueves, en una comparecencia que se espera refleje la creciente desconfianza de los legisladores estadounidenses hacia la aplicación de videos cortos de propiedad china.

La audiencia, que comenzará a las 10 a. m. ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, brindará a los legisladores la rara oportunidad de hacerle preguntas directamente al Sr. Chu sobre la relación de TikTok con su propietario chino ByteDance, así como el manejo de la solicitud de información sensible de EE. UU. los datos del usuario y los riesgos que puede suponer para los adolescentes y los niños.

TikTok trabaja para asegurar su futuro en Estados Unidos, uno de sus mayores mercados, donde cuenta con 150 millones de usuarios y donde se ha convertido en una máquina creadora de cultura. Pero los legisladores tienen dudas sobre los vínculos de ByteDance con el gobierno chino y si podrían poner los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok en manos de los funcionarios de Beijing. Funcionarios de inteligencia estadounidenses, como el director del FBI, Christopher A. Wray, también advirtieron que el gobierno chino podría usar el algoritmo de TikTok para “operaciones de influencia”.

TikTok, que inicialmente fue aclamado como la primera historia de éxito global de Internet de China, ha llegado a representar la creciente división entre Estados Unidos y China sobre el liderazgo tecnológico y la seguridad nacional. La aplicación se ha convertido en un campo de batalla en una Guerra Fría tecnológica entre los dos países, con amenazas estadounidenses de prohibir TikTok que recuerdan cómo China ha bloqueado durante mucho tiempo muchas plataformas estadounidenses.

Para continuar operando en los Estados Unidos bajo la propiedad de ByteDance, TikTok buscó la aprobación de un grupo de agencias federales conocidas como el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, o CFIUS, para un plan llamado Proyecto Texas. Ese plan describe cómo TikTok evitará que el gobierno chino acceda a los datos de los usuarios de EE. UU. o interfiera con las recomendaciones de contenido, con la supervisión de funcionarios aprobados por el gobierno y auditores externos.

El plan no ha sido aprobado. La semana pasada se supo que la administración de Biden quiere que la propiedad china de TikTok venda la aplicación o se enfrente a una posible prohibición.

En medio de la falta de resolución, más de dos docenas de estados, varias universidades y el Congreso han introducido prohibiciones en TikTok en los últimos meses. La Casa Blanca también respaldó recientemente un proyecto de ley bipartidista del Senado que le daría a la administración más poder para lidiar con TikTok, incluida una posible prohibición.

En la audiencia del jueves, también se le puede preguntar al Sr. Chu, un nativo de Singapur que continúa viviendo en el país, sobre la vigilancia de ByteDance de los periodistas estadounidenses, que está siendo investigada por el Departamento de Justicia. La compañía admitió en diciembre que los empleados de ByteDance con sede en China extrajeron datos confidenciales de los usuarios estadounidenses de TikTok, incluidos los reporteros, para tratar de encontrar una filtración.

El martes, Chu publicó TikTok en la cuenta principal de la empresa, que tiene 69,2 millones de seguidores. Llamó al momento “crucial” y dijo que TikTok puede desaparecer, pero testificará sobre los esfuerzos de la aplicación para proteger a los estadounidenses. Pidió a los usuarios que compartieran lo que les gusta de TikTok en los comentarios. TikTok también envió a docenas de creadores a Washington después de semanas de reclutamiento y realizó conferencias de prensa con ellos.

La presidenta del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes es Cathy McMorris Rogers, republicana de Washington.