Character.AI, una startup de 16 meses que construye chatbots en línea, dijo que recaudó $150 millones en una ronda de financiamiento reciente que valoró a la compañía en $1 mil millones.
Character.AI se encuentra entre un pequeño grupo de pequeñas empresas, junto con los gigantes de la industria tecnológica, que están creando tecnología que algún día podría rivalizar con los sistemas que se están desarrollando en OpenAI, la startup de San Francisco que provocó el auge de la IA con el lanzamiento de un chatbot en línea llamado ChatGPT.
Estas empresas tienen una combinación inusual de investigadores experimentados y una gran ambición, y requieren grandes cantidades de capital. Muchos expertos creen que un puñado de empresas podría dominar el trabajo en la nueva inteligencia artificial.
“Una de mis preocupaciones es que este va a ser un mercado en el que el ganador se lleva todo o el ganador se lleva la mayor parte, en el que unos pocos jugadores importantes realmente van a dominar”, dijo Erik Brynjolfsson, profesor de economía en la Universidad de Stanford. y miembro principal del Instituto de inteligencia artificial centrada en el ser humano.
Los capitalistas de riesgo se apresuran a invertir en empresas de inteligencia artificial incipientes, incluso cuando el resto de la industria tecnológica se enfrenta a despidos, caídas de las valoraciones y una crisis bancaria inesperada provocada por la quiebra de Silicon Valley Bank.
Al igual que OpenAI, las nuevas empresas de IA están construyendo los llamados modelos de lenguaje grande, o LLM, un tipo de inteligencia artificial que aprende habilidades lingüísticas mediante el análisis de grandes cantidades de datos de Internet. La tecnología impulsa chatbots en línea como ChatGPT y puede impulsar una amplia gama de otras aplicaciones, incluidos motores de búsqueda, servicios de correo electrónico y tutores personales.
Los LLM pueden responder preguntas, resumir artículos, escribir trabajos finales e incluso generar programas de computadora, pero solo un número limitado de empresas está lista para construir sistemas tan poderosos como los recientemente lanzados por OpenAI.
La nueva ronda de financiación en Character.AI., con sede en Palo Alto, California, fue dirigida por Andreessen Horowitz, una de las firmas de capital de riesgo más destacadas de Silicon Valley. En diciembre de 2021, la empresa recaudó 43 millones de dólares en fondos iniciales.
Mientras estaban en Google, los fundadores de Character.AI, Noam Shazir y Daniel De Freitas, dirigieron un equipo que creó una tecnología llamada LaMDA, abreviatura de Language Model for Dialogue Applications. El proyecto de chatbot llamó la atención el verano pasado cuando un ingeniero de Google, Blake Lemoine, le dijo a The Washington Post que creía que LaMDA era razonable.
Para entonces, Shazeer y De Frietas habían dejado Google para crear Character.AI. Habiendo construido tecnología similar a LaMDA, la compañía ofrece un sitio web donde las personas pueden chatear con un facsímil sensible de casi cualquier persona, viva o muerta, real o imaginaria. La tecnología subyacente puede impulsar muchas aplicaciones más allá de los chatbots, dijo Sarah Wang, socia general de Andreessen Horowitz.
Esta tecnología requiere enormes cantidades de potencia de procesamiento informático. Mike Volpi, socio general de Index Ventures, que ha invertido en una empresa similar a Character.AI llamada Cohere, estimó que dichas empresas requieren al menos 500 millones de dólares para gastar en potencia informática bruta.
OpenAI recaudó miles de millones de dólares de Microsoft. La mayor parte de ese dinero se utiliza para comprar potencia informática del servicio de computación en la nube Azure de Microsoft.
Shaazer dijo en una entrevista que Character.AI pronto recaudará fondos adicionales de uno o más “socios estratégicos”. Esto podría significar tomar inversiones de compañías de computación en la nube y usar el dinero para comprar poder de cómputo de esas compañías.
