Gobernador Spencer J. Cox de Utah firmó un amplio proyecto de ley de redes sociales el jueves por la tarde que podría limitar drásticamente el acceso de los jóvenes a aplicaciones como TikTok e Instagram, lo que podría afectar la cantidad de menores en el estado que usan Internet.

La Legislatura de Utah aprobó la medida este mes a pesar de la oposición de grupos de la industria tecnológica y expertos en libertades civiles. Esta es la primera ley estatal en la nación que prohibiría que los servicios de redes sociales permitan a los usuarios menores de 18 años tener cuentas sin el consentimiento expreso de un padre o tutor.

La nueva medida también requeriría que las redes sociales les den a los padres de Utah acceso a las publicaciones, mensajes y respuestas de sus hijos. Y requeriría que los servicios de redes sociales impidan que los menores de Utah accedan a sus cuentas de 10:30 p. m. a 6:30 a. m., una configuración predeterminada que solo un padre o tutor podría cambiar.

Michael C. McKell, un miembro republicano del Senado de Utah que patrocinó el proyecto de ley, dijo que el estatuto tiene como objetivo abordar la “crisis de salud mental” entre los adolescentes estadounidenses, así como proteger a los usuarios más jóvenes del acoso y la explotación sexual de los niños.

“Creemos que las redes sociales son un factor que contribuye”, dijo el senador McKell en una entrevista telefónica el jueves. “Queremos abordar este problema”.

Si bien la medida puede ser una buena noticia para muchos padres, los expertos en libertades civiles y los grupos de la industria tecnológica dijeron que plantea serias preocupaciones sobre la privacidad y la libertad de expresión. Algunos advirtieron que la nueva ley, que exigiría que las redes sociales verifiquen la edad de los usuarios y obtengan el consentimiento de los padres para los menores de 18 años, podría aislar a los jóvenes de Utah de las principales plataformas en línea e infringir los derechos de los padres para decidir cómo usan Internet sus hijos. .

El gobernador Cox también firmó un segundo proyecto de ley el jueves que prohibiría a las empresas de redes sociales usar funciones o técnicas de diseño que podrían hacer que un menor se vuelva “adicto” a sus plataformas en línea.

Las medidas de Utah llegan en un momento de mayor preocupación pública y acción política contra los poderosos algoritmos de las redes sociales que pueden atraer a los jóvenes a pasar horas en línea.

En los últimos años, los servicios de redes sociales populares han sido objeto de escrutinio por recomendar contenido sobre autolesiones a los jóvenes y exponer a los niños a los depredadores. Instagram, TikTok y otras empresas han respondido con mayores controles para los padres, incluidos límites de tiempo y límites de mensajes.

Los esfuerzos para minimizar los riesgos en línea para los jóvenes han atraído un amplio apoyo bipartidista. En su discurso del Estado de la Unión el mes pasado, el presidente Joe Biden pidió al Congreso que apruebe una legislación que limite la forma en que las empresas tecnológicas pueden rastrear a adolescentes y niños en línea.

Las legislaturas estatales ya han presentado una serie de proyectos de ley diseñados para limitar los riesgos de seguridad y salud mental que los sitios de redes sociales, los videojuegos multijugador y otros servicios en línea pueden representar para algunos niños y adolescentes. El año pasado, California aprobó una ley de seguridad en línea radical que requerirá que muchas redes sociales, videojuegos y otros servicios instalen el equivalente de cinturones de seguridad y bolsas de aire para los usuarios más jóvenes.

Entre otras cosas, la medida de California requeriría que dichos servicios incluyan la configuración de privacidad predeterminada más alta para usuarios menores de 18 años. También requiere que las redes sociales y otros servicios desactiven de forma predeterminada las funciones que podrían representar un riesgo para los más jóvenes, como los “buscadores de amigos” que permiten a los adultos extraños conectarse con los niños.

Pero la ley de Utah supera con creces los esfuerzos de seguridad en línea de California, impone amplias restricciones y permite controles parentales que podrían cambiar la cantidad de adolescentes de Utah que usan Internet. Sarah Coyne, profesora de desarrollo infantil en la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, advirtió que la medida podría fracasar sin darse cuenta, exacerbando los problemas de salud mental de los jóvenes al privar a los jóvenes vulnerables de importantes fuentes de información y apoyo.

“Sabemos que los jóvenes marginados, como los niños LGBTQ, usan las redes sociales de formas realmente importantes para encontrar pertenencia y apoyo, especialmente cuando no tienen el apoyo familiar”, dijo el Dr. Coyne, quien investigó cómo se pasa el tiempo en las redes sociales. Los medios afectan a los adolescentes.

“Entonces, si tienes un joven de 17 años que realmente está luchando con su salud mental y recurre a las redes sociales para encontrar un lugar al que pertenecer, y sus padres lo interrumpen o revisan sus mensajes, eso puede tener un gran impacto”. impacto negativo significativo”, dijo.

El Senador McKell dijo que el proyecto de ley tiene como objetivo ayudar a los padres a proteger a sus hijos en línea y que los posibles beneficios superan con creces los posibles inconvenientes. Además de requerir el consentimiento de los padres, el proyecto de ley prohibiría que las redes sociales permitan que extraños envíen mensajes a los jóvenes, prohibiría la publicidad dirigida y limitaría la recopilación y el uso de datos personales de los jóvenes por parte de las empresas.

“Si un padre quiere dar a sus hijos la libertad de actuar en línea, bajo nuestro proyecto de ley tendrán la opción de hacerlo”, dijo el Senador McKell. “Pero queremos que los padres se involucren en el proceso y no vamos a disculparnos por eso”.

La medida de Utah, que se aplica a las redes sociales con al menos cinco millones de titulares de cuentas en todo el mundo, entrará en vigor el 1 de marzo de 2024.

La legislatura de Arkansas presentó un proyecto de ley similar que requeriría que las plataformas de redes sociales verifiquen la edad de los usuarios y obtengan el consentimiento explícito de los padres para los menores de 18 años. El proyecto de ley presentado en Texas es aún más estricto: prohibiría las cuentas de redes sociales para menores.