La administración Biden publicó nuevas reglas el viernes que acortarán significativamente la lista de vehículos eléctricos que califican para créditos fiscales federales. Los funcionarios esperan que el cambio impulse a los fabricantes de automóviles a cambiar sus cadenas de suministro fuera de China y hacia Estados Unidos o sus aliados.

Las reglas emitidas por el Departamento del Tesoro son el resultado de la Ley de Reducción de la Inflación, que los demócratas aprobaron el año pasado para combatir el cambio climático al promover el uso de vehículos de cero emisiones y energía verde. La ley también busca reducir la dependencia de la industria de China, que produce la mayoría de las baterías del mundo y domina el procesamiento de materias primas críticas.

Para que sus compras de autos eléctricos reciban hasta $7,500 en créditos fiscales, los fabricantes de automóviles deben cumplir con requisitos estrictos sobre dónde ensamblan los autos y las baterías y de dónde obtienen los materiales que se usan en las baterías. Se espera que solo un puñado de vehículos califiquen para el crédito completo cuando las reglas, que son más estrictas que los requisitos anteriores, entren en vigencia el 18 de abril, frente al 21 de ahora.

Las nuevas reglas, que podrían revisarse en respuesta a los comentarios del público, requerirían que un cierto porcentaje de los componentes y minerales en cada batería de automóvil eléctrico provengan de fuentes nacionales o países con los que Estados Unidos tiene acuerdos comerciales.

La lista completa de autos que califican no se dará a conocer hasta dentro de varias semanas, pero Tesla ha comenzado a informar a los compradores que los cambios afectarán su alineación. La compañía dijo en su sitio web que la versión más económica de su sedán Model 3, uno de sus autos eléctricos más populares, ya no sería elegible para el crédito completo. El coche utiliza una batería fabricada en China.

James M. Wickett, socio de Hogan Lovells que se enfoca en políticas fiscales y energéticas, dijo que el crédito fiscal para vehículos eléctricos “mueve las cadenas de suministro en decenas de miles de millones”.

“Los detalles importan mucho”, agregó.

Un detalle importante el viernes amplió el programa para incluir minerales de batería de Japón y allanó el camino para la incorporación de más países, como los 27 miembros de la Unión Europea.

Funcionarios en los Estados Unidos, Europa y otros lugares también han comenzado a discutir planes para construir una especie de club de compradores de minerales críticos que podría ejercer presión sobre la industria global, incluido el establecimiento de estándares laborales y ambientales más altos para la minería, el procesamiento y la producción.

La competencia es para los fabricantes cuyos vehículos no califican para los créditos fiscales de EE. UU. para obtener minerales y componentes que cumplan con los requisitos. El crédito otorga una importante ventaja competitiva a cualquier automóvil que alcance la clase.

Para ser elegible, al menos el 50 por ciento de los componentes de la batería de un vehículo eléctrico deben fabricarse en América del Norte. Y el 40 por ciento de los minerales utilizados para fabricar baterías, que a menudo contienen níquel, manganeso y cobalto, deben provenir de fuentes nacionales o de países que tienen acuerdos comerciales con Estados Unidos. La cuota de minerales aumentará cada año hasta llegar al 80 por ciento en 2027, y la cuota de componentes aumentará al 100 por ciento en 2029.

La administración dijo que más tarde emitiría reglas que aclararan cuánto pueden recibir las empresas de inversión de países como China y Rusia y aún calificar para créditos fiscales. La ley incluye prohibiciones sobre el uso de minerales críticos y componentes de baterías por parte de una “entidad extranjera de interés”, un término que incluye empresas con sede en China, Rusia, Corea del Norte e Irán.

Algunos fabricantes de automóviles han instado a la administración a que se ablande, diciendo que restricciones más estrictas podrían dejar pocos autos elegibles para créditos fiscales.

Al escribir las reglas, los funcionarios de Biden intentaron equilibrar dos prioridades: alentar a los estadounidenses a comprar autos más limpios para mitigar el cambio climático y tratar de traer más fábricas de automóviles, baterías y materiales para baterías a Estados Unidos y sus aliados.

Algunos consumidores podrían decidir esperar para comprar un automóvil eléctrico hasta que más vehículos sean elegibles para créditos fiscales en unos pocos años, dijo William Reinsch, Presidente Scholl de Negocios Internacionales en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington.

“Lo que siempre sucede si las personas son inseguras es que se aferran a sus billeteras”, dijo Reinsch.

La legislación ya ha sacudido a la industria automotriz. Tan pronto como el presidente Biden promulgó el proyecto de ley en agosto, una disposición excluyó de los créditos fiscales a todos los vehículos eléctricos no fabricados en Estados Unidos, México o Canadá.

Los autos Hyundai y Kia fabricados en Corea del Sur ya no son elegibles, lo que enfureció a los líderes de esa nación que se sintieron traicionados por un socio militar y comercial cercano. Desde entonces, las ventas de vehículos eléctricos fabricados en Corea del Sur han perdido cuota de mercado en Estados Unidos.

La ley también resultó ser una fuente importante de fricciones diplomáticas. Los líderes de la Unión Europea, Japón y otros aliados de Estados Unidos temían que el programa atrajera inversiones de sus países o los obligara a ofrecer subsidios más generosos para competir con Estados Unidos.

Debido a que la Unión Europea, Japón y Gran Bretaña no tienen acuerdos de libre comercio con los Estados Unidos, los productos de esos países, incluidos los materiales de las baterías, no son elegibles para ninguna parte de los créditos fiscales.

Bajo la presión de gobiernos extranjeros, la administración Biden propuso una solución alternativa. En un comunicado de prensa, el Departamento del Tesoro dijo que la ley no define el término “acuerdo de libre comercio”, que “puede incluir acuerdos de minerales críticos recientemente negociados”. La administración Biden firmó un acuerdo comercial limitado con Japón el martes que cubre minerales críticos y está negociando un acuerdo similar con la Unión Europea.

Pero la estrategia provocó fuertes críticas de los legisladores en el Congreso, quienes dijeron que la administración no los había consultado sobre política comercial. Algunos legisladores también argumentan que el dinero de los contribuyentes estadounidenses ahora subsidiará la industria japonesa.

El senador Joe Manchin III de West Virginia, un actor importante en la redacción y aprobación de la Ley de Deflación, dijo en un comunicado que la orientación del Departamento del Tesoro “ignora por completo la intención” de la ley. Instó a la Casa Blanca a “detener esto ahora, simplemente seguir la ley”.

“Es terrible que la administración continúe ignorando el propósito de la ley, que es traer de vuelta la fabricación a Estados Unidos y garantizar que tengamos cadenas de suministro confiables y seguras”, dijo. “El dinero de los impuestos estadounidenses no debe usarse para respaldar los trabajos de fabricación en el extranjero”.

No está claro cuántos vehículos calificarán para créditos bajo las nuevas reglas.

Es probable que al menos algunos vehículos Tesla sigan siendo elegibles. La empresa fabrica automóviles en California y Texas y baterías en Nevada. General Motors también puede escalar rápidamente porque comenzó a fabricar baterías en Ohio en una empresa conjunta con LG Energy Solution.

Los vehículos híbridos serán elegibles si cumplen con los demás requisitos y sus baterías tienen una capacidad de al menos 7 kilovatios hora.

Los fabricantes de automóviles deberán certificar que sus vehículos cumplen con los requisitos de componentes y minerales. El Servicio de Impuestos Internos hará cumplir las reglas. Algunos vehículos solo pueden calificar para la mitad del crédito si, por ejemplo, cumplen con las cuotas de componentes pero no de minerales.

Se espera que la lista de automóviles elegibles crezca a medida que sea más fácil para las empresas comprar litio procesado y otros materiales de socios comerciales de EE. UU., como Canadá y Australia. Muchas empresas desarrollan minas y construyen refinerías.

Hyundai está construyendo una fábrica en Georgia, lo que permitirá que los autos de la compañía cobren créditos una vez que comience la producción en 2025. Ford, Honda y muchos otros están construyendo plantas de baterías en los Estados Unidos.

Y una laguna en la ley permite que las empresas cobren los créditos si arriendan vehículos a los clientes, incluso si los autos no cumplen con los requisitos de abastecimiento y producción. De hecho, las personas que arriendan vehículos eléctricos podrían beneficiarse indirectamente de los créditos si los fabricantes de automóviles y los concesionarios de automóviles les pasan el crédito exigiendo pagos mensuales más pequeños.

alan rapport reportaje contribuido.