Un tribunal federal de apelaciones confirmó el viernes la conclusión de que Tesla despidió ilegalmente a un empleado involucrado en la organización sindical y que el director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, amenazó ilegalmente las opciones sobre acciones de los trabajadores si decidían sindicalizarse.

La opinión de tres jueces en la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los EE. UU. permite que la Junta Nacional de Relaciones Laborales haga cumplir una orden de 2021 que requiere que Tesla reintegre, con pago atrasado, al empleado Richard Ortiz y al Sr. Musk para eliminar Publicar en Twitter sugiriendo que los trabajadores pueden perder opciones sobre acciones si se sindicalizan.

Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión.

El hallazgo se produce después de que los empleados de otras empresas dirigidas por Musk expresaran su preocupación por las violaciones de la legislación laboral. El año pasado, ocho exempleados de SpaceX, el fabricante de cohetes dirigido por Musk, presentaron denuncias de prácticas laborales injustas y dijeron que la compañía tomó represalias contra ellos por ayudarlos a escribir una carta exigiendo una mejor aplicación de sus políticas de acoso sexual declaradas. Los casos están pendientes.

En febrero, Tesla despidió al menos a 18 trabajadores como resultado de una campaña sindical en una planta de Buffalo. El sindicato que quiere representar a los trabajadores llamó a los despidos como represalia y presentó cargos ante la junta laboral. Tesla dijo en un comunicado que los despidos fueron el resultado de una revisión de desempeño semestral y que las decisiones de despido se tomaron antes de que la campaña sindical se hiciera pública.

El caso en cuestión el viernes se remonta a 2017. En ese momento, se sabía que el Sr. Ortiz había estado involucrado en un esfuerzo de sindicalización en la planta de la compañía en Fremont, California, que incluía la distribución de materiales sindicales y la promoción de una legislación a favor de los sindicatos cuando él publicó capturas de pantalla de sus colegas antisindicales en una página privada de Facebook.

Cuando un investigador de la empresa le preguntó a Ortiz dónde se tomaron las capturas de pantalla, Ortiz dijo que no recordaba, aunque un colega le había enviado las fotos después de recibirlas de un sitio interno de recursos humanos. El Sr. Ortiz luego admitió que su respuesta era una mentira, y la compañía dijo que lo despidió por la declaración falsa.

La junta laboral concluyó que el Sr. Ortiz fue despedido porque participó en actividades sindicales, no porque mintió. El tribunal de distrito acordó que “evidencia sustancial” apuntaba a la conclusión de que “la hostilidad sindical motivó la denuncia, la investigación y la decisión de despido de Ortiz”.

La publicación de Musk de mayo de 2018 sobre las opciones sobre acciones decía que no había nada que impidiera que los trabajadores de Tesla en la planta votaran por un sindicato, y agregó: “Pero, ¿por qué pagar cuotas y renunciar a acciones de opciones sobre acciones por nada?”

Tesla dijo que la declaración era una predicción directa basada en el entendimiento de Musk de que otros miembros del sindicato United Automobile Workers no habían recibido opciones sobre acciones, y que sus buenas intenciones quedaron claras en publicaciones posteriores sobre el mismo tema.

Pero la junta laboral concluyó que los empleados interpretarían la publicación como una amenaza para eliminar sus opciones sobre acciones si elegían fusionarse, y ordenó a Musk que la eliminara. El tribunal de distrito estuvo de acuerdo y dijo que el consejo podía hacer cumplir su orden.