Bob Odenkirk tenía dudas cuando entró al plató de la entrevista de YouTube de larga duración “Hot Ones” el mes pasado. Después de todo, estaba a punto de tomar las “alas de la muerte”, como se llama la variedad de pollo picante insidioso.

“Escuché cosas tan buenas sobre el programa”, le dijo Odenkirk a Sean Evans, su ecuánime presentador, después de que las cámaras rodaron, pero “creo que soy perfectamente capaz de hablar sin lastimar ninguna parte de mi cuerpo”.

Aunque salpicó la entrevista con algunas bombas F, Odenkirk, el actor nominado al Emmy por “Better Call Saul” y “Breaking Bad”, experimentó un cambio familiar: se calentó, emocionalmente. Especialmente después de Third Wing, cuando Evans, citando un artículo del Chicago Tribune de 1989, le preguntó sobre su espectáculo individual Half My Face Is a Clown.

“Esto fue mucho más divertido y entretenido de lo que pensé que sería”, dijo Odenkirk en los créditos finales a través de una tos inducida por especias.

“Hot Ones”, un fenómeno innovador de la cultura pop en el que las estrellas comen 10 alas cada vez más ardientes (o, cada vez más, un sustituto vegano) mientras se les hacen 10 preguntas profundamente investigadas, se ha convertido en un pilar en línea que se mantiene firme entre los cambiantes flujo y reflujo de los medios digitales.

Desde 2015, First We Feast, el sitio de cultura gastronómica que produce “Hot Ones”, ha emitido casi 300 episodios, casi todos los cuales han obtenido millones de visitas. Los invitados de esta temporada, la vigésima, incluyen a Pedro Pascal, Bryan Cranston, Jenna Ortega y Florence Pugh. En los primeros días del espectáculo, los invitados eran en su mayoría raperos, comediantes y atletas. Ahora, los ganadores del Oscar como Viola Davis y Cate Blanchett a menudo ocupan el asiento caliente, al igual que los artistas principales como Dave Grohl y Lizzo. Los dos episodios más vistos, con Gordon Ramsay y Billie Eilish, ambos en 2019, tuvieron 165 millones de visitas combinadas. El astrofísico Neil deGrasse Tyson apareció para discutir nuestro lugar en el universo y su lugar en nosotros.

Evans utiliza su enfoque afable y sin pretensiones a su favor, con sus preguntas profundamente mordaces que desarman a los invitados mientras las alas les prenden fuego. A menudo visiblemente sufriendo, los invitados se ven rápidamente ganados por el conocimiento de Evans sobre sus carreras y su asombrosa habilidad para mantener las conversaciones en el buen camino, incluso cuando están peligrosamente cerca de desviarse del rumbo.

Cuando se le preguntó a Josh Brolin por qué el Geva Theatre Center en Rochester, Nueva York, era especial para él, Brolin respondió: “Literalmente, las mejores preguntas que me han hecho. En serio. Estoy impresionado. No sé quién trabaja para ti, pero no los despidas. (Resulta que este es el pequeño teatro donde se ganó sus galones como actor de carácter).

En los últimos años, “Hot Ones” se ha dirigido a las grandes ligas: con spin-offs de Los Simpson y Saturday Night Live, y nominaciones al Daytime Emmy para Evans y el programa. Su influencia parece haberse extendido a los muchos segmentos nocturnos o en línea que prueban a las celebridades de una forma u otra: “Seth Meyers Day Drinks” o la serie de detectores de mentiras de Vanity Fair.

Desde el principio, Evans dijo: “Hemos vivido como cuatro generaciones diferentes de nuevos medios durante ese tiempo y logré navegar estas aguas rocosas de la manera más tranquila posible.’

El programa podría etiquetarse fácilmente como una novedad o un truco, pero Evans y Chris Schoenberger, co-creador y productor ejecutivo de “Hot Ones”, dicen que su aumento constante es producto de su dedicación al arte de entrevistar y, quizás inesperadamente, a TV lineal: los jueves se publican nuevos episodios de 20 a 30 minutos. “‘Hot Ones’ es un poco como una comedia de situación de los años 80 o 90”, dijo Evans, comparando su acogedora audiencia con “The Office” o “Friends”.

Schoenberger llama a “Hot Ones” “un verdadero diagrama de Venn” donde el énfasis actual en los formatos virales se superpone con el periodismo consagrado. “Se basa en investigar, tratar de ser preciso en los hechos, tratar de ser más amplio que los chismes del día”, dijo. Su estrella polar siempre ha respondido a la clásica pregunta: “¿Cómo sería tomar una cerveza con esta persona?”

Todo esto es mucho más de lo que Evans, de 36 años, y Schoenberger, de 39, podrían haber entendido cuando nació la idea hace casi una década.

First We Feast, lanzado por Complex Networks en 2012 y dirigido por Schonberger, ha tenido problemas para ponerse al día con las marcas de alimentos tradicionales como Gourmet Magazine o Bon Appétit con sus miles de recetas o listados de restaurantes. Luego, en 2014, las marcas digitales se trasladaron en gran medida al video. “Fue una nivelación increíble del paisaje”, dijo Schoenberger. “De repente, no estábamos muy lejos de la línea de salida, y también teníamos esta marca que podía hablar con credibilidad de la cultura pop, no solo de la comida”.

Y con el auge de plataformas como YouTube, Schoenberger dijo: “La gente estaba buscando algo para perforar el barniz de la celebridad: cómo las entrevistas se volvieron más experienciales y lúdicas”.

“‘The Hot Ones’ fue simplemente la idea más tonta”, dijo Schoenberger, medio en broma. “¿Cómo es que, filosóficamente, la idea más tonta es la mejor?”

“Es como, bueno, no podemos simplemente emborrachar o drogar a la gente”, continuó, “pero creo que podemos hacer que la gente coma comida picante, lo que podría ser divertido”.

Elegir a alguien oficialmente no estaba en el presupuesto, dijo Schoenberger, por lo que fue a buscar talento para la pantalla “al final del pasillo”. También estaba Evans, que presentaba segmentos para Complex News, jugaba al golf con Stephen Curry, por ejemplo, o seguía la dieta de Dwayne (The Rock) Johnson.

Al principio, el programa tenía una calidad más contenciosa y desenfrenada (como el “Wild West Bar” de UFC, como lo expresó Schoenberger). Los publicistas, dijo Evans, traerían a su cliente “medio disculpándose con nosotros”. Las conversaciones que Evans tuvo durante la temporada 1 (que no contó con mujeres), como cuando usó muchas palabrotas durante una pregunta a Machine Gun Kelly sobre su relación con Amber Rose, no funcionarían hoy.

En 2018, el episodio de Charlize Theron abrió la puerta a invitados de primer nivel como Scarlett Johansson y Halle Berry, a quienes anteriormente había sido difícil contratar en parte debido al concepto poco convencional y no probado del programa, que aún no había despegado por completo. – caja central.

Si imaginaste a Evans escondiéndose durante una semana antes de cada entrevista para absorber cada pedacito de la carrera de su próximo invitado, no estarías equivocado. Pero también recibe mucha ayuda de su hermano, Gavin Evans, el investigador del programa, quien compila un dossier sobre cada celebridad que puede tener 50 páginas: no hay perfil de revista, entrevista de podcast, entrada de IMDb, página de Wikipedia o noticias locales archivadas. dejado sin agua corriente.

Sean Evans, un nativo de Chicago que creció admirando a Howard Stern, David Letterman y Adam Carolla, resulta tener una habilidad especial para desmitificar la celebridad. Hacia el final de su entrevista, el nominado al Oscar Austin Butler, quien contó una historia conmovedora sobre montar montañas rusas con su difunta madre, abrazó a Evans y dijo: “He hecho un nuevo amigo que espero que esté en mi vida por mucho tiempo”. tiempo.” La noche después del episodio de Grohl, en el que los dos bebieron una botella entera de whisky Crown Royal, Evans asistió a un espectáculo de amigos y familiares de Foo Fighters.

A pesar de ser tendencia constante en YouTube, el programa ha logrado mantener cierto nivel de atractivo. Tal vez sea que un equipo de unas 10 personas han estado trabajando en él desde sus inicios. Eso incluye a un curador de salsa picante: Noah Chaimberg, el fundador de Heatonist, una tienda de salsa picante de lotes pequeños con sede en Brooklyn. La gama de salsas cambia cada temporada, pero el pilar es el brutal Da’ Bomb Beyond Insanity, un punto de inflexión en casi todas las entrevistas. El último ala supera los dos millones en la escala Scoville.

O tal vez sea el conjunto inmutable de huesos desnudos: un espacio liminal completamente negro, similar al vacío de Looney Tunes.

La foto fue “un subproducto de nuestra ruina”, dijo Evans, pero fue una gran ayuda para el programa. Aunque a menudo se filma en Nueva York o Los Ángeles, “podemos ponerlo en cualquier lugar”, dijo Evans, como cuando viajaron a Hawái para entrevistar a Kevin Hart o Londres para Idris Elba. “Las limitaciones del programa se han convertido en un superpoder”, dijo Schoenberger.

Schoenberger y Evans dijeron que las redes de cable y otras plataformas han expresado interés en comprar la marca “Hot Ones”, pero han priorizado su control sobre ella, permaneciendo en YouTube y ampliando su alcance mediante la creación y venta de salsas picantes (primero concebidas como un recuerdo para los súper fans, luego se expande exponencialmente para satisfacer la demanda). Han tenido colaboraciones con Shake Shack, Reebok y Champion sportswear. Y en 2021, Hot Ones comenzó a vender nuggets de pollo en los pasillos de congelados de Walmart.

Y aunque “Hot Ones” no se creó teniendo en cuenta las redes sociales, “fue hecho para eso”, dijo Schoenberger, y cada ala es un segmento separado de dos a tres minutos destinado a tener un principio, un medio y un final. Luego vinieron los GIF de reacción y las compilaciones que obtuvieron millones de visitas en TikTok, junto con videos de fanáticos que probaron las salsas.

“Seguimos enfocándonos en hacerlo lo mejor posible y creyendo que una vez que esté disponible”, dijo Schoenberger, “pertenece a Internet y van a encontrar sus propias formas de divertirse y expandirse”. Para el dúo, que sin duda se mantiene firme en su visión, el futuro se parecerá mucho al presente.

“Realmente no tengo estos planes o aspiraciones de conquistar el mundo. Creo que soy más feliz siendo un duque o un barón en mi pequeño rincón de Internet”, dijo Evans, quien ha comido miles de alitas en la pantalla. “Ojalá pueda tomar esto tanto tiempo como mi estómago lo permita”.