Parecía un típico primer día de clases.

En enero, Matthew Prince, un ejecutivo de relaciones públicas de Taco Bell que enseña en la Universidad de Chapman en el sur de California, les dijo a 80 estudiantes qué esperar de su curso de marketing de influencers mientras los guiaba a través del plan de estudios proyectado en una pantalla en la sala de estar. una sala de conferencias.

Este semestre, dijo, las cosas serán un poco diferentes: si alguien en la clase puede crear un video de TikTok que obtenga un millón de visitas antes, no se tomará el examen final.

Sus palabras llamaron la atención de Sylvie Bastardo, una estudiante de segundo año de 20 años que estaba sentada al fondo de la sala. Sacó su iPhone y comenzó a tomar fotografías.

Primero hizo zoom en la pantalla. Debajo de las palabras ‘TikTok Influencer Challenge’ se lee: ‘El primero en volverse viral gana. (Yo contra toda la clase.) Si ganas, la final se cancela”. Después de grabar esta explicación del desafío, interrumpió a un compañero de clase que tenía una mirada de sorpresa en su rostro.

A la mañana siguiente, la Sra. Bastardo eligió una canción para usar como banda sonora del clip de seis segundos, una melodía pegadiza sobre un mal día de corte de cabello que comenzó a ser tendencia en TikTok. La Sra. Bastardo dijo que era una usuaria de TikTok lo suficientemente experimentada como para saber que una pista de audio actualizada podría ayudar a aumentar la audiencia.

Después de agregar la canción a lo que había filmado en clase, publicó el video junto con una leyenda simple: “¡Mi profesor dijo que si nuestra clase obtiene un TikTok de 1 millón de Me gusta, cancelará la final! ¡¡¡Por favor gustaría!!!”

Llegar a un millón de me gusta técnicamente no era la tarea. En su explicación del desafío, el Sr. Prince pidió un millón de visitas. En una entrevista, la Sra. Bastardo dijo que era difícil escuchar exactamente lo que decía el profesor en la sala de conferencias después de lanzar el desafío. Pero pensó que la afluencia de “me gusta” atraería el algoritmo de la aplicación y ayudaría a que su video despegara.

“Es más fácil obtener vistas que me gusta”, dijo.

El contador de vistas comenzó a funcionar a medida que llegaban comentarios de personas que la aplaudían. También hubo muchos detractores. “He tenido gente comentando como, ‘Oh, no me gusta eso porque tienes que tomar una final. Espero que ninguno de ustedes sea médico o estudiante de medicina”, dijo Bastardo. Pero incluso la reacción negativa ayudó a su proyecto, ya que el algoritmo de TikTok se alimenta, al menos en parte, de los comentarios.

Un día después de publicar el video, la Sra. Bastardo vio que había logrado su objetivo.

“Mi mamá dijo: ‘Deberías enviarle un correo electrónico'”, dijo.

Pero en lugar de enviar inmediatamente una nota a su profesora, la Sra. Bastardo tomó una siesta, dijo. Cuando se despertó, vio que el Sr. Prince ya había hecho un dueto con su video, es decir, había grabado un nuevo video que publicó junto con el de ella.

Al comienzo de la siguiente clase, la llevó al frente de la sala de conferencias y anunció que se canceló el examen final. La Sra. Bastardo hizo una reverencia mientras los demás estudiantes aplaudía.

Prince preguntó si alguien más había intentado hacer un video viral. Nadie levantó la mano.

Hasta la fecha, el video de la Sra. Bastardo tiene más de cinco millones de visitas. También hizo un video de seguimiento de su éxito, un clip que en sí mismo ha sido visto más de un millón de veces. “MVP”, escribió Prince en los comentarios.

Los comentarios sobre el desafío han sido en su mayoría positivos, dijo Prince, excepto por un escéptico que apareció en un grupo de discusión de Facebook para profesores de redes sociales.

“Un caballero que ha estado en el sistema educativo durante mucho tiempo básicamente minimizó el papel de las personas influyentes y este estudio”, dijo Prince, quien es miembro del grupo. “¿Así que quieres jugar en las redes sociales en lugar de una prueba de impacto?”

El Sr. Prince, quien es director de comunicaciones de mercadeo y relaciones públicas en Taco Bell, dijo que quería que sus estudiantes aprendieran de primera mano sobre las posibilidades de las redes sociales.

“Solo estaba tratando de pensar en nuevas formas de ayudar a respaldar parte de la enseñanza que estoy tratando de impartir en el transcurso del semestre”, dijo. “Básicamente, la idea de cuán democratizadas está la viralidad y la influencia en las redes sociales, específicamente TikTok, y que realmente no tienes que ser una celebridad para impulsarlas”.

Según la Sra. Bastardo, el Sr. Prince en realidad nunca contó con perderse la final. “Él no pensó que nadie lo haría o que sería posible”, dijo.

El Sr. Prince, profesor asistente en Chapman, no es el único educador que intenta incorporar las redes sociales en los planes de estudio. Duke University ofrece un curso que enseña a los estudiantes cómo construir sus marcas personales en línea. En la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory, Marina Cooley, profesora asistente de práctica de marketing, creó una cuenta de TikTok para su clase el semestre pasado.

Dividió a los 65 estudiantes en grupos y les encargó que publicaran un TikTok que representaría el 20 por ciento de su calificación final. Un video con 25,000 vistas costaría A, decidieron la profesora y sus alumnos.

El primer video de la clase para hacer el grado muestra escenas del campus editadas en conjunto. En él, se hace referencia a Emory como la “Harvard del sur”, una especie de apodo que tiende a enfurecer tanto a los fanáticos como a los detractores de la universidad.

Una oferta de viralidad aún más exitosa superó la marca de los tres millones. En el video, Margaret Chang, una estudiante de último año de la universidad de 22 años, clasifica a los seis estudiantes universitarios que tienen las peores citas mientras sincroniza los labios con un clip de audio del programa de telerrealidad “Dance Moms”. (“Finance bros” ocupó el primer lugar).

La Sra. Chang dijo que se sorprendió al saber que el curso requeriría que creara contenido para las redes sociales en lugar de solo estudiarlo. “Especialmente porque básicamente era el equivalente a un examen final o proyecto final en términos de calificación”, agregó.

Al igual que el clip de la Sra. Bastardo, el video de la Sra. Chang no se creó sin problemas. Breve y simple, la mostraba con auriculares y gafas de sol mientras hacía su presentación. “La audiencia, especialmente mi generación, Gen Z, creo que estamos muy cansados ​​de la artificialidad de todo, como el embellecimiento de muchos medios seleccionados”, dijo la Sra. Chang.

A pesar de sus nervios por ser “percibida por miles de personas en Internet”, dijo que estaba contenta de estar involucrada.

“Como alguien que está en Internet, realmente no puedes escapar del marketing de influencers, punto”, continuó la Sra. Chang, quien planea estudiar derecho. “Estoy interesado en propiedad intelectual, negocios, derecho corporativo. Tal vez jugará un papel en mi carrera eventualmente”.

La Sra. Cooley dijo que su curso de marketing se conoce como “la clase TikTok” en el campus. Esta semana, los estudiantes se registrarán para el próximo semestre. La escuela duplica el número de clases.