El martes, la autoridad de protección de datos de Gran Bretaña multó a TikTok, la popular aplicación para compartir videos, con $ 15,9 millones, diciendo que la plataforma no cumplió con las reglas de protección de datos diseñadas para proteger a los niños en línea.

La Oficina del Comisionado de Información dijo que TikTok permitió ilegalmente que hasta 1.4 millones de niños menores de 13 años usaran el servicio en 2020, violando las reglas de protección de datos del Reino Unido que requieren el consentimiento de los padres para que las organizaciones usen la información personal de los niños. TikTok no obtuvo ese consentimiento, dijeron los reguladores, a pesar de que debería haber sabido que los niños más pequeños estaban usando el servicio.

La investigación del Reino Unido descubrió que la aplicación para compartir videos no hizo lo suficiente para identificar a los usuarios menores de edad o eliminarlos de la plataforma, a pesar de que TikTok tiene reglas que prohíben que los niños menores de 13 años creen cuentas. TikTok no tomó las medidas adecuadas, dijeron los reguladores, incluso después de que algunos altos funcionarios de la plataforma para compartir videos expresaron su preocupación internamente sobre el uso de la aplicación por parte de niños menores de edad.

TikTok, propiedad del gigante chino de Internet ByteDance, también se ha enfrentado al escrutinio en los Estados Unidos. El mes pasado, los miembros del Congreso cuestionaron a su director ejecutivo, Shaw Chew, sobre los posibles riesgos de seguridad nacional que plantea la plataforma.

La multa por privacidad de TikTok destaca la creciente preocupación pública sobre los riesgos para la salud mental y la seguridad que la popular red social puede representar para algunos niños y adolescentes. El año pasado, los investigadores informaron que TikTok comenzó a recomendar contenido relacionado con trastornos alimentarios y autolesiones a usuarios de 13 años dentro de los 30 minutos posteriores a unirse a la plataforma.

En un comunicado, John Edwards, comisionado de información de Gran Bretaña, dijo que las prácticas de TikTok pueden haber puesto en riesgo a los niños.

“Aproximadamente un millón de menores de 13 años obtuvieron acceso no autorizado a la plataforma, con TikTok recopilando y utilizando sus datos personales”, dijo Edwards en el comunicado. “Esto significa que sus datos pueden haber sido utilizados para rastrearlos y perfilarlos, lo que podría generar contenido dañino e inapropiado la próxima vez que se desplacen”.

En un comunicado, TikTok dijo que no estaba de acuerdo con los hallazgos de los reguladores del Reino Unido y que estaba revisando el caso y considerando los próximos pasos.

“TikTok es una plataforma para usuarios mayores de 13 años”, dijo la compañía en un comunicado. “Estamos invirtiendo mucho para ayudar a mantener a los menores de 13 años fuera de la plataforma, y ​​nuestro equipo de seguridad de 40,000 personas está trabajando día y noche para mantener la plataforma segura para nuestra comunidad”.

Esta no es la primera vez que la popular aplicación para compartir videos ha sido citado por los reguladores sobre las preocupaciones de privacidad de los niños. En 2019, Musical.ly, el operador de la plataforma ahora conocida como TikTok, acordó pagar $5.7 millones para resolver las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de que violó las reglas que protegen la privacidad en línea de los niños en los Estados Unidos.

Desde entonces, los legisladores de los Estados Unidos y Europa han introducido nuevas reglas para tratar de fortalecer la protección de los niños en línea.

En marzo, Utah aprobó una nueva ley radical que prohibiría las plataformas de redes sociales como TikTok e Instagram para evitar que los menores del estado tengan cuentas sin el consentimiento de los padres. El otoño pasado, California aprobó una ley que requeriría que muchas redes sociales, videojuegos y otras aplicaciones incluyan la configuración de privacidad más alta y desactiven funciones potencialmente riesgosas como encontrar amigos que permitan a extraños adultos conectarse con niños, de forma predeterminada para menores.