Jalaun Ross, estudiante de informática en CSU, sabía que sería difícil conseguir una pasantía en una empresa de tecnología de renombre este verano.

Había elegido asistir a una universidad pública local asequible en lugar de una escuela de computación de primer nivel, y no conocía a nadie en la industria que pudiera hablar bien de él con los reclutadores de tecnología.

El verano pasado, mientras hacía una pasantía en una empresa de servicios financieros, Ross pasó varias horas cada noche preparándose para las pruebas de codificación que usan las empresas de tecnología para seleccionar a los solicitantes. Al final, solicitó más de 200 pasantías, dijo, pero no recibió una sola oferta de empresas tecnológicas.

“La universidad en sí misma es una carga enorme, especialmente para las minorías y las personas de nivel socioeconómico más bajo”, dijo el Sr. Ross. “¿Cómo pueden competir las personas que asisten a las escuelas públicas secundarias?”

Al igual que asistir a una universidad de la Ivy League, obtener una pasantía prestigiosa en una empresa de tecnología de renombre puede proporcionar beneficios para toda la vida. Se sabe que las pasantías de ingeniería de software altamente codiciadas en compañías como Amazon o Google pagan $ 24,000 o más por el verano, sin incluir los estipendios de vivienda. También pueden ofrecer desafíos intelectuales atractivos, fomentar redes invaluables y generar ofertas de trabajo a tiempo completo.

Con más de 100,000 estudiantes que solicitan solo miles de lugares, asegurar una pasantía tecnológica de élite puede ser tan brutal como ingresar a Harvard.

Los críticos dicen que el proceso de reclutamiento típico en las principales empresas de tecnología a menudo favorece a los estudiantes de las mejores universidades de informática y aquellos con conexiones en la industria, al igual que las universidades privadas de élite, que reclutan en gran medida de las mejores escuelas secundarias y favorecen a los hijos de los graduados. Los solicitantes de pasantías más ricos también pueden tener más tiempo y oportunidades para pulir sus carteras y mejorar sus habilidades para tomar exámenes.

“Las suposiciones de privilegio están integradas en el sistema”, dijo Ruth Farmer, fundadora y directora ejecutiva de Last Mile Education Fund, una organización sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes técnicos de bajos ingresos a obtener títulos universitarios. “Está sesgado hacia los estudiantes que tienen más tiempo libre para dedicarlo a proyectos paralelos, hackathons y estudiar para entrevistas técnicas, características que combinan el privilegio con el potencial de los estudiantes”.

(La organización sin fines de lucro de la Sra. Farmer ha recibido fondos de Google, Microsoft y otras empresas tecnológicas).

El proceso de selección de pasantes destaca las desigualdades de larga data en el reclutamiento y la contratación de Silicon Valley. Este año, los despidos y despidos en empresas tecnológicas líderes solo han reducido las opciones para los pasantes, dicen los estudiantes, lo que exacerba las disparidades socioeconómicas. En respuesta a una llamada de The New York Times, casi 300 personas (estudiantes, recién graduados e ingenieros de software) compartieron sus experiencias al solicitar pasantías y trabajos tecnológicos, y algunos describieron el proceso como “brutal”, “deshonesto” o “desalentador”. .” “

Para tratar de competir, docenas de estudiantes pasaron horas solicitando más de 100 pasantías, practicando para las pruebas de codificación de pasantías o trabajando en proyectos de codificación personales para tratar de impresionar a los empleados, dijeron. Más de la mitad de los encuestados dijeron que nunca recibieron comentarios de las empresas a las que postularon.

Algunos estudiantes de universidades públicas menos conocidas dijeron que se sentían en desventaja en comparación con sus compañeros de centros de informática como Stanford, MIT, el Instituto de Tecnología de Georgia y UC Berkeley. Varios estudiantes dijeron que renunciaron a trabajos de medio tiempo o descuidaron sus cursos para dedicarse a solicitar pasantías técnicas, solo para no recibir ofertas.

Algunos estudiantes en programas de ciencias de la computación de mayor rango reportan resultados más exitosos. Kien Pham, estudiante de la Universidad de Minnesota, dijo que pasó gran parte del verano y el otoño solicitando intensamente más de 300 pasantías.

Eso incluyó prepararse para una entrevista con Amazon, dijo, pasando la mayor parte de dos semanas grabando episodios de su vida que se alinearon con los valores rectores de la compañía, conocidos internamente como principios de liderazgo. Más tarde aceptó una oferta de pasantía de ingeniería de software de Amazon para ese verano.

Algunos estudiantes notaron disparidades socioeconómicas durante el proceso de solicitud.

Las empresas de tecnología como Microsoft y Google tienen sistemas internos de referencia donde los empleados pueden recomendar candidatos. Estas recomendaciones pueden ayudar a distinguir a ciertos estudiantes de decenas de miles de solicitantes. Pero los estudiantes de escuelas menos conocidas a menudo no tienen el tipo de industria, familia o conexiones con universidades de élite que pueden conducir a reclutas recomendados.

Farmer dijo que otra preocupación es que el proceso de selección de pasantes puede pasar por alto o subestimar a los estudiantes que tienen trabajo.

Davita Byrd, estudiante de informática en la Escuela de Minas de Colorado en Golden, ha estudiado media docena de lenguajes de programación informática. Además de sus estudios, tiene tres trabajos de medio tiempo: como asistente de enseñanza en un curso de matemáticas, como instructora en un programa de educación en ciencia y tecnología para niñas y como organizadora de eventos universitarios.

El semestre pasado, la Sra. Bird dedicó una hora cada noche durante dos meses a solicitar 40 pasantías en Airbnb, Amazon, Google, Oracle y empresas más pequeñas. Ella dijo que no ha tenido noticias de la mayoría de ellos.

“Se espera que simultáneamente sea una estudiante de tiempo completo, trabaje fuera de clase y dedique unas cinco horas a la semana a buscar trabajo para una pasantía que ni siquiera me puede contratar durante cinco meses”, dijo Bird, quien recientemente aceptó una pasantía para computación en la nube en una empresa de electrónica, escribió en comentarios a The Times. “Desearía que las empresas al menos rechazaran el correo electrónico”.

El proceso puede parecer opaco para algunos estudiantes, ya que las grandes empresas de tecnología rara vez revelan sus tasas de aceptación de pasantes o publican listas de las universidades de las que reclutan a la mayoría de los pasantes.

En una entrevista reciente, Vaishali Sabhahit, director global de talento universitario de Adobe, dijo que la empresa suele recibir solicitudes de más de 100.000 solicitantes para su programa de pasantías de verano en Estados Unidos y ha contratado a unos 600 pasantes. Este año, la compañía lanzó un programa de pasantías de seguridad cibernética por separado con la Universidad Estatal de Bowie, una universidad históricamente negra en Maryland.

Apple no respondió a las preguntas sobre su programa de pasantías. Microsoft y Meta se negaron a responder por este artículo.

En un correo electrónico, Keyon Young, director de programas para estudiantes de Amazon, dijo que la empresa consideró la educación y la experiencia laboral de los solicitantes, pero que se centró principalmente en alinear a los estudiantes con los principios de liderazgo de la empresa. El año pasado, dijo, Amazon contrató a la mayoría de los pasantes estadounidenses de las mejores escuelas de computación, incluidas Berkeley, Georgia Tech, la Universidad de Washington y la Universidad Carnegie Mellon.

“Estar asociado con las amazonas actuales no es un requisito para ser considerado”, agregó Young.

Para tratar de ampliar las oportunidades, Oracle, Microsoft, Google, Meta, Amazon y otras importantes empresas tecnológicas han creado a lo largo de los años varios programas introductorios de pasantías o tutorías para estudiantes de primer y segundo año. Estos programas están diseñados para brindarles a los estudiantes de grupos que están subrepresentados en tecnología, incluidas mujeres, afroamericanos, latinos y estudiantes de bajos ingresos, experiencia práctica trabajando en proyectos de ingeniería.

El esfuerzo de Google, el Programa de capacitación en ingeniería de pregrado, tiene como objetivo preparar a los estudiantes para pasantías profesionales. El programa acogió a varios cientos de estudiantes el año pasado de 143 universidades. Un esfuerzo similar en Amazon, el programa Propel, ofrece una pasantía de retorno prolongado o un trabajo de tiempo completo para pasantes exitosos, dijo Young.

Los estudiantes más ricos también pueden tener ventajas en la preparación de pruebas de codificación y entrevistas técnicas. Para prepararse para las evaluaciones, muchos estudiantes practican sus habilidades en LeetCode, un sitio gratuito de preparación para exámenes que ofrece problemas algorítmicos y de codificación junto con soluciones detalladas.

El sitio también ofrece servicios premium. Por $ 35 al mes, les da a los miembros acceso a problemas específicos que compañías como Amazon, Google y Microsoft han usado en el pasado, y algunas continúan usando, para evaluar a los solicitantes. Para mantener las preguntas actualizadas, la oficina de preparación de exámenes dijo que encuesta regularmente a los miembros que solicitan puestos técnicos.

Sin embargo, pasar horas practicando LeetCode no ayudó al Sr. Ross en CSU. Describió la experiencia de postularse y ser rechazado para 200 pasantías técnicas como “desgarradora”.

“Me hizo sentir que este campo no era para mí”, dijo, “aunque disfruto de las ciencias de la computación”.

Aún así, el Sr. Ross dijo que se sentía agradecido por la oportunidad de estudiar y trabajar en computación. Recientemente aceptó una oferta de pasantía de regreso de la firma de servicios financieros donde trabajó el verano pasado.