Intentar obtener una pasantía en una empresa de tecnología líder o en una startup puede ser una búsqueda deprimente para muchos estudiantes, que requiere esfuerzos prolongados de un semestre, a menudo con poco que mostrar pero múltiples rechazos.

Ahora Bowie State University, una universidad históricamente negra en Bowie, Maryland, ha creado su propio programa de pasantías. Y no requiere que los estudiantes pasen por los aros estándar de Silicon Valley, como pasar innumerables horas estudiando para las pruebas de codificación corporativa o realizar evaluaciones técnicas extenuantes mientras el entrevistador de una empresa de tecnología observa.

“Para ser honesto contigo, es un proceso brutal”, dijo Rose Shumba, presidenta del departamento de informática de Bowie State, refiriéndose al proceso de solicitud de pasantías en muchas grandes empresas de tecnología. Ella describió cómo trata de apoyar a los estudiantes estresados ​​mientras se preparan para las entrevistas técnicas, que dice que no evalúan sus habilidades o su potencial profesional. “Aquí en Bowie, vemos las cosas de manera muy diferente”.

Para ampliar las oportunidades de los estudiantes, el departamento de informática creó su propio programa de pasantías el año pasado en asociación con varias empresas y agencias gubernamentales. El programa tiene como objetivo conectar a los estudiantes directamente con los empleadores que buscan pasantes. También realiza capacitaciones para estudiantes sobre habilidades de entrevista y talleres sobre temas candentes como el aprendizaje automático.

El enfoque de Bowie ofrece a los estudiantes una alternativa al sistema de aplicación masiva impersonal en muchas grandes empresas de tecnología. Este proceso generalmente involucra a decenas de miles de estudiantes que envían en frío sus currículos a los portales de empresas en línea, donde los solicitantes son clasificados y clasificados inicialmente por un software de lectura de currículos.

En Bowie State, los empleadores participantes vienen al campus con frecuencia para conocer, asesorar, entrevistar y reclutar directamente a los estudiantes para pasantías en un proceso que es más íntimo que las sesiones informativas únicas que las empresas tecnológicas suelen organizar con los centros universitarios de carreras. Y el proceso Bowie normalmente no involucra pruebas técnicas de alto estrés. Esto evita que muchos estudiantes, algunos de los cuales trabajan a tiempo parcial, pasen decenas de horas no remuneradas solicitando programas de pasantías en Silicon Valley.

Fundada en 1865, Bowie State es una potencia informática entre las universidades históricamente negras. La escuela es conocida a nivel nacional por su experiencia en educación sobre seguridad cibernética. El otoño pasado, la cantidad de estudiantes de Bowie que se especializaron en informática aumentó a 332, un aumento del 75 por ciento con respecto a 2019.

Pero en los últimos años, solo un puñado de estudiantes de Bowie ha superado el proceso de investigación en las principales empresas tecnológicas como Amazon, Microsoft y Oracle para obtener pasantías, dijo el Dr. Shumba.

La competencia puede ser feroz. Adobe, el fabricante de Photoshop, dijo que normalmente contrata a unos 600 pasantes de los más de 100.000 solicitantes que solicitan el programa de pasantías de verano en los Estados Unidos cada año.

El verano pasado, con el nuevo programa, 60 estudiantes de computación de Bowie realizaron prácticas en empresas como Deloitte, agencias federales como la NASA y nuevas empresas locales. Uno de ellos fue Dejay Brown, ahora un estudiante de último año interesado en la ciberseguridad.

Antes de comenzar a solicitar pasantías, la Sra. Brown trabajaba medio tiempo en Chick-fil-A. El año pasado, después de que el Dr. Shumba la alentara a solicitar una autorización de seguridad del gobierno, la Sra. Brown obtuvo una pasantía en el Comando Cibernético del Cuerpo de Marines. También hizo una pasantía en Battelle, una organización de investigación tecnológica sin fines de lucro.

“Los reclutadores de Battelle me contactaron, me llevaron a través del proceso de entrevista y finalmente me contrataron”, dijo la Sra. Brown, de 21 años. “Fue mucho menos estresante de lo que podría haber sido con una entrevista de codificación”.

El programa Bowie State aborda las barreras socioeconómicas, como la falta de experiencia técnica o conexiones industriales, que pueden impedir que algunos estudiantes obtengan pasantías.

Para ayudar a los estudiantes más jóvenes a obtener experiencia relevante, el Dr. Shumba organiza pasantías de investigación informática en el campus. El año pasado, también llevó a un grupo de estudiantes a un viaje con todos los gastos pagados a la Celebración Grace Hopper en Florida, una importante conferencia anual para mujeres en tecnología. Seis estudiantes regresaron al campus con pasantías u ofertas de trabajo de Apple, Bank of America, Citibank y otras empresas.

Entre ellos estaba Roxanne Rockefeller, ahora estudiante de tercer año que trabajó como pasante de ingeniería de software el verano pasado en Tata Consultancy Services, una empresa de tecnología. Luego, el otoño pasado en la conferencia, asistió a una sesión informativa para Eli Lilly, el gigante farmacéutico. Esto llevó a una entrevista de prácticas.

“Me apasionan los datos y recién comencé a hablar sobre cómo quiero explorar tantas áreas como sea posible con mi título en informática”, dijo la Sra. Rockefeller, de 21 años. “Al día siguiente recibí una llamada de uno de los reclutadores y me dijo por teléfono que obtuve la pasantía”.

Este año, Adobe lanzó su propio programa de pasantías con Bowie State enfocado en ciberseguridad. Las pasantías son parte de un esfuerzo mayor de la compañía para ayudar a preparar a más estudiantes negros y latinos para carreras tecnológicas.

Este verano, alrededor de una docena de estudiantes de Bowie State trabajarán como pasantes de ciberseguridad en Adobe. Esto hará que los estudiantes de Bowie sean elegibles para ofertas de trabajo de tiempo completo de Adobe después de graduarse, al igual que cientos de otros pasantes de verano en la empresa.