El Papa Francisco con un largo plumífero blanco inspirado en Balenciaga. Frances luce aviadores y conduce una motocicleta por una calle concurrida. Francis cambia las tornas en un oscuro club nocturno. Francis con un chaleco táctico, preparándose para volar un avión de combate. Francis comparte cerveza en Burning Man.

En las últimas semanas, han aparecido docenas de fotos que muestran al líder de los católicos romanos del mundo en escenarios extraños, lo que ha provocado un frenesí en las redes sociales. Aparte del propio pontífice, todas las imágenes tienen una cosa en común: son falsas, creadas con herramientas de inteligencia artificial que crean imágenes a partir de breves mensajes de texto.

Muchas figuras públicas, incluida la estrella del baloncesto LeBron James y varias esposas de la vida real, han aparecido recientemente en fotos generadas por IA, pero las imágenes con Francis causaron el mayor revuelo. Han obtenido más vistas, me gusta y comentarios que muchas otras fotos de IA, según una revisión de The New York Times, lo que provocó una carrera para representar al hombre de 86 años en situaciones cada vez más extrañas.

“Tenía que subirme a lo del Papa”, escribió recientemente un usuario de Reddit junto con imágenes de IA de Francis practicando artes marciales, jugando baloncesto y andando en patineta. “Papa saltando”, dijo otro, compartiendo una imagen del Papa hablando a una multitud de ciclistas.

La prevalencia de Francisco en las imágenes generadas por IA es el resultado de una tormenta perfecta de factores, dijeron expertos religiosos. Después de 10 años como líder de la Iglesia Católica, inmediatamente se volvió reconocible en todo el mundo. Se le considera un líder más accesible que su predecesor de línea más dura, el Papa Benedicto XVI. Y cuando se combina con un repentino aumento del interés en las nuevas herramientas de inteligencia artificial, Francis, que en la vida real a menudo se representa en un entorno formal, se ha convertido en una opción recurrente para que los creadores lo coloquen en los escenarios más inapropiados.

Según algunos creadores, el objetivo era mostrar que incluso el Papa puede relajarse, ser valiente y divertirse.

Figuras religiosas globales como el Papa son objetos naturales de sátira política y expresión artística, dijo Jennifer Hurd, profesora de ética cristiana en la Yale Divinity School. Francis es perfecto, agregó, porque es “conocido por su sencillez, su solidaridad con los más pobres de los pobres”, por lo que cuando es objeto de escenarios extravagantes como volar un avión de combate, “definitivamente es el colmo de la incongruencia, de desafiando las expectativas.”

Las imágenes de IA pueden ser peligrosas si las personas creen que son reales y abusan de ellas para difundir información errónea. “Estás haciendo que la gente no verifique dos veces”, dijo Subbarao Kambampati, profesor de informática en la Universidad Estatal de Arizona. “Luego, poco a poco te alejas de la realidad”.

Pero muchas de las imágenes de IA que mostraban a Francisco provocaron risas de afecto por el Papa, quien recientemente tuvo un problema de salud y está inmerso en un papado más largo que el promedio.

“La gente ve al Papa Francisco como el Papa del pueblo, por lo que estaría feliz de ponerlo en todos estos lugares donde está la gente”, dijo el reverendo Serin Jones, presidente y profesor de religión y democracia en el Seminario Teológico de la Unión en Nueva York. .

El Vaticano no respondió a una solicitud de comentarios sobre la fama generada por la IA del Papa.

La imagen que convirtió a Francis en una estrella de AI lo muestra con un plumífero blanco al estilo de Balenciaga, la casa de moda francesa, caminando por la calle. Parece que se publicó por primera vez el 24 de marzo en un foro de Reddit sobre la herramienta de IA generativa Midjourney y luego se compartió en las redes sociales.

Un tuit que compartía la imagen, titulado “Los chicos de Brooklyn solo podían esperar este nivel de caída”, recibió más de 229.000 me gusta y fue visto 20,6 millones de veces. En contraste, un tuit que comparte imágenes generadas por IA del arresto del expresidente Donald J. Trump, recibió 40.000 me gusta y 6,4 millones de visitas.

Midjourney, que lanzó la versión 5 de su herramienta de imágenes el mes pasado, no respondió a una solicitud de comentarios. La herramienta genera imágenes hiperrealistas personalizadas a partir de unas pocas palabras y ahora puede crear manos con el número correcto de dedos, una barrera anterior para la credibilidad.

Desde entonces, Frances se ha convertido en una musa de la IA. Se le ha mostrado comiendo comida rápida, conociendo extraterrestres, tocando la guitarra en Glastonbury, buceando, bailando en la playa y limpiando desechos biopeligrosos con un traje de materiales peligrosos. El flujo de imágenes papales es tan abrumador que algunas personas en los foros generativos de IA en línea les piden a los creadores que usen otra inspiración.

Eso no ha impedido que aparezcan imágenes de un Francis cada vez más extravagante vestido. En algunas imágenes, ha cambiado de una chaqueta acolchada a un atuendo completamente negro con una chaqueta de cuero. En otro, usa una gabardina de arcoíris.

Esto llevó a otros a vestir a Francis con ropa de personas: una sudadera, pantalones de chándal y zapatillas de deporte.