Algunos en la industria han cuestionado las sugerencias de que es directamente responsable de cualquier daño ambiental.

Una carta de mayo de 2022 a la Agencia de Protección Ambiental, firmada por muchas de las empresas más grandes, dijo que sus operaciones no “descargan” ningún contaminante. “Los mineros de Bitcoin no tienen fuentes”, dijo. “Las emisiones relacionadas son una función de la generación de electricidad”.

Nick Carter, socio de una firma de capital de riesgo enfocada en cripto y un Un destacado defensor de Bitcoin, quien le dijo a The Times que él era el autor principal de la carta, dijo que estaba jugando un “juego de lenguaje” cuando escribió que la minería de Bitcoin no tiene emisiones. En ese momento, dijo que creía que la industria había sido señalada injustamente.

“Quizás la más honesta es que ahora somos plenamente conscientes de las emisiones asociadas con las empresas de servicios públicos que generan electricidad a partir de la red”, dijo.

Muchos científicos que estudian la industria energética han dicho que la minería de bitcoins, sin duda, tiene importantes implicaciones ambientales.

“Agregan cientos de megavatios de nueva demanda cuando ya nos enfrentamos a la necesidad de reducir rápidamente la energía de combustibles fósiles”, dijo Jesse Jenkins, profesor de Princeton que estudia las emisiones de la red eléctrica.

“Si te preocupa el cambio climático”, agregó, “entonces es un problema”.

Inundación en América

Concebido en 2008, Bitcoin presentó a la mayor parte del mundo el concepto de criptomonedas. En lugar de confiar en los bancos para rastrear el valor de las cuentas, el sistema registra las transacciones en un libro público llamado blockchain. Los defensores dijeron que eliminar a los intermediarios liberaría a las personas de las instituciones financieras, la supervisión y las tarifas del gobierno.

La llamada minería es una parte importante del sistema: cuando la computadora adivina correctamente, actualiza el libro mayor y recolecta seis y un cuarto de bitcoins nuevos. Entonces el juego de adivinanzas comienza de nuevo.

Al principio, los aficionados podían ganar con las computadoras personales, pero a medida que el valor de cada bitcoin se ha disparado, de menos de $1000 en 2017 a más de $60 000 en 2021, la minería se ha convertido cada vez más en un esfuerzo industrial. (Desde entonces, el precio ha bajado a aproximadamente $ 28,000 en el momento de la publicación).

La única forma en que los mineros pueden mejorar sus posibilidades es agregar poder de cómputo, lo que requiere más electricidad. Pero a medida que aumenta el número de intentos, el algoritmo hace que el juego sea más difícil. Esto creó una carrera armamentista energética.

La escala de las minas puede hacer suspirar a la gente de energía. Una mina de un megavatio consume más energía cada día que la que consume una casa típica de EE. UU. en dos años. La electricidad que fluye a través de la operación de 100 megavatios en cualquier momento podría alimentar aproximadamente la mitad de los hogares en Cleveland, según cifras federales.