California ha estado a menudo en las posiciones económicas más altas del país. Ahora, mientras los temores de una recesión nacional continúan carcomiéndolo, el estado espera no liderar el camino.

Si bien la economía de California mantiene su estatus de potencia, superando incluso a la de la mayoría de los países, los sectores más poderosos del estado, incluidas las empresas de tecnología y la logística de la cadena de suministro, luchan por mantener sus posiciones, golpeados por las altas tasas de interés, la moderación de los inversores, conflictos laborales y otros trastornos.

Incluso el clima no nos ayudó. Severas inundaciones durante gran parte del invierno, causadas por marejadas ciclónicas, dejaron devastadas a las comunidades agrícolas del Valle Central, causando pérdidas de cosechas por cientos de millones de dólares.

Miles de californianos han sido despedidos en los últimos meses, el costo de vida se ha vuelto más astronómico y el gobernador Gavin Newsom reveló en enero que el estado enfrenta un déficit de $22.5 mil millones en el año fiscal 2023-24, una fuerte caída de Superávit de $ 100 mil millones hace un año.

“Es un electrocardiograma”, dijo Newsom en ese momento, comparando el gráfico de ingresos del estado con los agudos picos y valles de la actividad eléctrica del corazón. “Eso resume la estructura fiscal de California. Eso resume el auge y la caída”.

La estructura, que depende en gran medida de gravar los ingresos de los californianos más ricos, a menudo se convierte en recesión cuando Silicon Valley y Wall Street están tan inquietos como ahora. Alphabet, la empresa matriz de Google, una de las corporaciones más conocidas del estado, dijo en enero que eliminaría 12,000 puestos de trabajo en todo el mundo, y Silicon Valley Bank, un prestamista clave para nuevas empresas tecnológicas, colapsó el mes pasado, lo que llevó al gobierno federal a luchar para contener la caída.

Esto coincidió con una disminución en la financiación de capital de riesgo, ya que el aumento de las tasas de interés y los temores de recesión hicieron que los inversores fueran más reacios al riesgo. Ese dinero, que ha bajado un 36 por ciento a nivel mundial entre 2021 y 2022, según la consultora de gestión Bain & Company, es fundamental para la capacidad de Silicon Valley de crear nuevos puestos de trabajo.

“El sector tecnológico es el caballo de batalla de la economía estatal, es la columna vertebral”, dijo Sung Won Son, profesor de finanzas y economía en la Universidad Loyola Marymount. “Estas son personas de altos ingresos que tal vez no puedan llevar el estado tanto como lo hicieron en el pasado”.

El entretenimiento, otro pilar de la economía de California, también está retrocediendo a medida que los estudios se adaptan a los nuevos hábitos de visualización. Disney, con sede en Burbank, anunció en febrero que eliminaría 7.000 puestos de trabajo en todo el mundo.

Solo en California, el empleo en el sector de la información, una categoría que incluye a los trabajadores de tecnología y entretenimiento, cayó en más de 16,000 de noviembre a febrero, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, que precede a una reciente ola de recortes de empleos en Marzo.

Una encuesta reciente realizada por el Instituto de Políticas Públicas de California no partidista encontró un pesimismo generalizado sobre la economía. Dos tercios de los encuestados dijeron que esperan malos tiempos económicos para el estado el próximo año, y una sólida mayoría de los encuestados, el 62 por ciento, dijo que cree que el estado ya está en una recesión.

Cuando el Sr. Newsom anunció el déficit a principios de año, prometió no echar mano de $37 mil millones en reservas gubernamentales y, en cambio, pidió que se congelen los fondos para el cuidado infantil y se recorten las iniciativas contra el cambio climático.

Joe Stevenshaw, director del Departamento del Tesoro de California, dijo en una entrevista que él y los principales economistas comenzaron a ver puntos de preocupación (inflación persistente, tasas de interés más altas y un mercado bursátil turbulento) en el horizonte del estado en la segunda mitad de año pasado. año.

“Esos riesgos se han convertido en una realidad”, dijo el Sr. Stephenshaw, designado por el gobernador.

Reconoció que el problema se debió en gran parte a la disminución de los ingresos de los que ganan mucho, incluso de la compensación basada en el mercado, como las opciones sobre acciones y las bonificaciones. A medida que la actividad se desaceleró, dijo, las tasas de interés aumentaron y los precios de las acciones cayeron.

Pero los problemas del estado no se limitan a la industria tecnológica.

La robusta cadena de suministro de California, que impulsa casi un tercio de la economía del estado, continúa debilitándose bajo la tensión de la pandemia y una batalla laboral en curso entre los estibadores y los operadores portuarios en toda la costa oeste, lo que lleva a muchas compañías navieras a confiar en puertos a lo largo del Golfo Pérsico y la Costa Este. El manejo de carga en el Puerto de Los Ángeles, un punto de entrada clave para los envíos desde Asia, cayó un 43 por ciento en febrero respecto al año anterior.

“Cuanto más se prolongue, más carga se desviará”, dijo Geraldine Knatz, profesora de política e ingeniería en la Universidad del Sur de California, quien se desempeñó como directora ejecutiva del Puerto de Los Ángeles de 2006 a 2014.

Aún así, donde sea que lleve el ciclo económico, California se dirige hacia él con algunas fortalezas. Aunque la tasa de desempleo de febrero del 4,3 por ciento fue más alta que en la mayoría de los estados, fue más baja que el año anterior. En las áreas metropolitanas de San Francisco y San José, el desempleo está por debajo del 3,5%, mejor que el promedio nacional.

Durante décadas, la economía de California históricamente ha tenido altibajos, parte de la historia de auge y caída del estado. Durante la recesión de principios de la década de 1990, impulsada en gran medida por los despidos en la industria aeroespacial después del final de la Guerra Fría, California se vio mucho más afectada que otras partes del país.

En marzo, UCLA Anderson Forecast, que brinda análisis económico, publicó pronósticos tanto para la nación como para California, que apuntan a dos escenarios posibles: uno en el que se evita una recesión y otro en el que ocurre hacia fines de este año.

“Incluso en nuestro escenario de recesión, tenemos una recesión leve”, dijo Jerry Nickelsberg, director de Anderson Forecast.

Independientemente del escenario que se desarrolle, es probable que a la economía de California le vaya mejor que a la economía nacional, según el informe, que cita una mayor demanda de software y bienes de defensa, áreas en las que California es líder. El Sr. Nickelsburg también dijo que el fondo de emergencia del estado es lo suficientemente fuerte como para capear la caída de los ingresos fiscales.

Pero ese déficit podría complicar la velocidad con la que Newsom puede promulgar algunas de sus políticas ambiciosas y progresistas. Al anunciar el déficit, Newsom recortó los fondos para propuestas climáticas de $54 mil millones a $48 mil millones.

La perspectiva fiscal también ensombrece las propuestas progresistas ampliamente apoyadas por los demócratas, que tienen una gran mayoría en la Legislatura.

Una comisión estatal que ha estado debatiendo las reparaciones para los californianos negros debe publicar su informe final a mediados de año. Los economistas han proyectado que las reparaciones podrían costar $ 800 mil millones para compensar el exceso de vigilancia policial, la discriminación en la vivienda y las tasas de encarcelamiento desproporcionadas. Después de que el grupo publique su informe, los legisladores de Sacramento decidirán cuántos ingresos estatales apoyarán las reparaciones, un concepto que el Sr. Newsom respaldó.

A pesar de todo, una cosa permanece constante: muchos californianos dicen que su mayor preocupación económica es el costo de la vivienda.

El valor medio de una vivienda unifamiliar en California es de aproximadamente $719,000, casi un 1 por ciento más que el año pasado, según Zillow, y los últimos datos del censo muestran que algunas de las áreas metropolitanas más grandes del estado, incluidos los condados de Los Ángeles y San Francisco, han continuado reducir. (En Texas, donde se han mudado muchos californianos, el valor promedio de una vivienda es de aproximadamente $289,000).

Aún así, algunos californianos siguen siendo optimistas.

Zeeshan Haque, ex ingeniero de software de Google, se enteró en enero de que lo iban a despedir. Su último día fue el 31 de marzo.

“Fue de la nada y fue muy repentino”, dijo Haque, de 32 años, quien recientemente se mudó del Área de la Bahía a Los Ángeles.

Compró una casa de $740,000 en el vecindario Chatsworth de la ciudad en febrero y pasó algún tiempo haciendo renovaciones. Pero en las últimas semanas, comenzó a buscar un nuevo trabajo. Recientemente actualizó su avatar de LinkedIn para mostrar el hashtag #opentowork y dijo que espera encontrar un nuevo trabajo pronto.

“Es muy competitivo en este momento debido a tantos despidos”, dijo.

ben casselman reportaje contribuido.