“¿Levanten la mano si saben quién va a ser despedido?”, escribió este mes un empleado de Meta en un grupo de chat en línea para los ingenieros de la compañía. “Enciende un emoji si crees que es un basurero incendiado”.

En respuesta, sus colegas publicaron docenas de emoticonos de llamas pequeñas.

“Ya estoy despedido”, agregó un ex empleado de Meta que trabajó en la división de negocios de la compañía durante casi cuatro años antes de que la mayoría de su equipo fuera despedido este año. “Pero, ¿quién puede hacer un seguimiento?”

Mark Zuckerberg, CEO de Meta, ha anunciado que 2023 será el “año de la eficiencia” en su empresa. Hasta ahora, la eficiencia se ha traducido en despidos masivos. Ha llevado a cabo dos rondas de despidos en los últimos seis meses, eliminando a más de 26,000 personas, o casi el 30 por ciento de la fuerza laboral de su empresa.

Al mismo tiempo, algunos de los principales ejecutivos de Meta se han mudado y manejan gran parte de la empresa desde Silicon Valley desde sus nuevos hogares en lugares como Londres y Tel Aviv.

Los despidos y el liderazgo ausente, junto con las preocupaciones de que Zuckerberg está haciendo una mala apuesta para el futuro, han devastado la moral de los empleados en Meta, según nueve empleados actuales y anteriores e informes revisados ​​por The New York Times.

Los empleados de Meta, que no hace mucho era uno de los lugares de trabajo más deseables de Silicon Valley, se enfrentan a un futuro cada vez más incierto. El precio de las acciones de la compañía ha bajado un 43 por ciento desde su punto máximo hace 19 meses. Más despidos, dijo Zuckerberg en su página de Facebook, vendrán este mes. Y por primera vez, algunos de esos recortes pueden ser en grupos de ingeniería, lo que habría sido impensable antes de que comenzaran los problemas el año pasado, dijeron dos funcionarios.

“Muchos empleados sienten que están en el limbo en este momento”, dijo Erin Sumner, directora global de recursos humanos en DeleteMe, que fue despedida por Facebook en noviembre. “Dicen que ‘Los juegos del hambre’ se encuentra con ‘El señor de las moscas’, donde todos intentan demostrar su valía a la gerencia”.

Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, no es la única gran empresa de tecnología que frenó el gasto. Amazon, Microsoft, Google, Salesforce y otros han despedido a miles de trabajadores en los últimos meses, han desocupado oficinas, han renunciado a bonificaciones y se han retirado de iniciativas experimentales.

Pero Meta parece estar enfrentando la mayoría de los desafíos. El año pasado, la compañía reportó caídas de ingresos en trimestres consecutivos, los primeros desde que salió a bolsa en 2012.

Mientras los pares de Meta persiguen una ola de innovación en inteligencia artificial, Zuckerberg ha hecho una gran apuesta por el metaverso, un fascinante mundo en línea. Pero no está claro si los consumidores adoptarán su visión de la manera que él espera. Si bien la empresa ha vendido 20 millones de cascos de realidad virtual, más que cualquier otra empresa que fabrica tecnología similar, ha tenido problemas para que los clientes regresen regularmente para usar el producto.

Muchos trabajadores de Meta ya se mostraban escépticos sobre el paso de Zuckerberg al metaverso. Esas preocupaciones han aumentado a medida que el entusiasmo de los consumidores por el mundo virtual se ha reducido, dijeron las autoridades.

La ausencia de muchos altos ejecutivos de la sede de Meta en Menlo Park, California, agrava las preocupaciones. Zuckerberg, de 38 años, está de baja por paternidad luego del nacimiento de su tercer hijo, dijeron tres empleados de Meta, pero se reúne regularmente con ejecutivos para tratar temas importantes. (AI está en la parte superior de esta lista).

Aunque Zuckerberg alentó a los empleados de base a regresar a la sede de la empresa, varios de sus principales ayudantes se han ido.

Naomi Gleit, una de las primeras empleadas de Meta y ahora jefa de producto, se mudó recientemente a Nueva York y se unió a otros tres gerentes senior y ejecutivos de Meta con sede allí. Guy Rosen, director de seguridad de la información de Meta, regresó a Tel Aviv, donde vivía cuando se adquirió su empresa, Onavo. Adam Mosseri, el jefe de Instagram, vive en Londres. Y Javier Olivan, COO de Meta, divide su tiempo entre Europa y Silicon Valley.

Si bien los ejecutivos se unen a las reuniones semanales de Meta a través de chats de video, se ha sentido su ausencia de las oficinas de Menlo Park, dijeron los funcionarios, especialmente desde que Zuckerberg enfatizó recientemente que espera que los empleados regresen a la oficina.

Un portavoz de Meta dijo que sus ejecutivos continúan viajando regularmente a las oficinas en Silicon Valley.

Dentro de Meta, hay presión para demostrar que la gente está trabajando duro, dijeron dos empleados. Se produjo un intenso escrutinio en las revisiones recientes del lugar de trabajo que está facilitando la firma de consultoría de gestión Bain and Company. Se les pide a los trabajadores, especialmente en la gerencia media, que justifiquen por qué sus trabajos son críticos para las metas de Meta.

Algunos empleados están tratando de parecer más ocupados, dijeron dos personas. Esto ha hecho que las personas sean más posesivas con su trabajo, dijeron las personas, lo que significa menos colaboración con los colegas. Una persona describió el ambiente como “brutal”.

Meta se negó a comentar sobre asuntos internos.

Si bien las dos primeras rondas de despidos afectaron en gran medida a los equipos comerciales y de reclutamiento, los despidos esperados este mes serán los primeros en afectar a los departamentos técnicos, incluidos los ingenieros, lo que sorprendió a los empleados, dijeron cuatro empleados que no estaban autorizados a hablar con los periodistas. Los expertos esperan que los recortes de ingeniería afecten a los equipos de WhatsApp, Instagram y Facebook, dijeron.

En una de sus sesiones regulares de preguntas y respuestas con los empleados este año, Zuckerberg dijo que no había una “manera perfecta” de hacer despidos y que quería equivocarse y dar más información sobre los próximos despidos como noticias de los cortes comenzaron a extenderse y se filtraron a la prensa. Información reportada anteriormente sobre la reunión.

Los empleados de Meta han creado memes y bromas internas sobre cuánto tiempo les queda. En los grupos de mensajes y chats en el lugar de trabajo en las últimas semanas, han estado usando emoticones de calaveras y tibias cruzadas para señalarse entre sí que pueden ser parte de los despidos, según capturas de pantalla vistas por The Times.

El resto se queja de las bonificaciones y beneficios reducidos. Un ingeniero creó un bot que calculaba automáticamente la pérdida de valor de las acciones de Meta que tenían los empleados como parte de su paquete de compensación.

La compañía también está reduciendo algunos de sus lujosos bonos que alguna vez se consideraron necesarios para atraer a los mejores talentos. El año pasado, Meta puso fin a su servicio de lavandería gratuito para los empleados y ordenó que la cena se sirviera más tarde en la noche, una forma de reducir la carga de los trabajadores con comida para llevar gratis.

Los trabajadores se quejaron en las salas de chat internas de que la empresa estaba recortando los servicios. Uno estaba decepcionado de que no había más cereal en la oficina del trabajador y que los refrigerios en las “micrococinas” no se reponían con tanta regularidad. Muchos creían que las opciones de cafetería se habían ido cuesta abajo.

Los gastos de viaje de los empleados también están siendo analizados y se les ha pedido a los trabajadores que reduzcan los viajes no esenciales.

En WhatsApp, el popular producto de mensajería de Meta, los expertos esperan menos despidos y cambios estructurales en el lado comercial que en el resto de la empresa, dijeron dos empleados actuales. Zuckerberg quiere aumentar el ritmo de entrega de nuevas funciones generadoras de ingresos en WhatsApp, que compró hace nueve años por 19.000 millones de dólares.

Si bien los empleados se quejan de que no escuchan lo suficiente del Sr. Zuckerberg, todavía sorprendió a algunos este año cuando se unió a un grupo de discusión de Metamates, el nombre que se les da a los empleados.

Los trabajadores cotilleaban sobre una noticia reciente que marcaba el regreso de Sergey Brin y Larry Page a Google para ayudar con la estrategia de inteligencia artificial de la empresa, dijeron dos empleados que presenciaron el intercambio. Un trabajador bromeó sobre cómo el regreso de los fundadores podría inspirar a Zuckerberg a volver a codificar en Facebook.

Más tarde, Zuckerberg respondió a los empleados que no sabían que estaba al acecho en la discusión.

“Nunca me fui”, escribió.