Una comunidad en línea de varios miles de suscriptores que seguían a una celebridad de YouTube llamada wow_mao ocupó un pequeño rincón de Internet orientado a los hombres durante años. Fue alojado en Discord, una aplicación de redes sociales donde los jóvenes fanáticos de wow_mao intercambiaron imágenes digitales humorísticas y contaron chistes agudos, a veces de mal gusto.

Durante el fin de semana, la comunidad de nicho wow_mao se convirtió en el centro de atención internacional después de que se reveló que un moderador voluntario en su grupo Discord había publicado imágenes de documentos filtrados que detallaban inteligencia clasificada del Pentágono.

Todo esto fue demasiado para wow_mao, quien dijo en una entrevista el martes que es un estudiante de 20 años que vive en Gran Bretaña. En un video de YouTube un día antes, dijo que era “una microcelebridad de Internet y me gustaría que siguiera siendo así”.

El choque entre la cultura juvenil de internet y la seguridad nacional puede parecer confuso, pero ha estado ocurriendo cada vez más en los últimos años. Y la aparición de documentos clasificados en Discord fue un recordatorio de cómo el mundo digital está afectando cada vez más la vida real de formas a veces peligrosas.

La administración Biden está luchando por contener el daño de las filtraciones, que parecen detallar secretos de seguridad nacional sobre una variedad de adversarios estadounidenses, incluidos Rusia y China, así como aliados como Ucrania y Corea del Sur. La Oficina Federal de Investigaciones abrió una investigación sobre la filtración el viernes, pero altos funcionarios estadounidenses han dicho poco al respecto esta semana.

“No sabemos quién está detrás de esto. No sabemos cuál es el motivo”, dijo el lunes John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. “No sabemos qué más podría haber allí”.

Quizás ninguna parte de Internet ha facilitado una charla más frívola y despreocupada en los últimos años que Discord, que comenzó como un refugio para los jugadores de videojuegos antes de ganar popularidad durante la pandemia. Gran parte de lo que sucede en los servidores de Discord, el término que usa la compañía para describir sus grupos de chat, es inofensivo, como los fanáticos de la música que hablan sobre sus artistas favoritos y los jugadores de videojuegos de Minecraft que intercambian memes.

Pero las bromas sin filtrar y puntiagudas en el servidor wow_mao, que se llama End of Wow Mao Zone, y muchos otros servidores similares, a veces pueden desviarse hacia un territorio más oscuro. Estos servidores a veces se describen como los primos menos venenosos de 4chan, el foro de mensajes anónimos de extrema derecha conocido por compartir teorías de conspiración y promover a QAnon. Muchos usuarios de 4chan dividen su tiempo entre Discord y 4chan, compartiendo memes digitales y chateando con amigos.

El humor negro sobre la raza o la ideología puede terminar dando forma a las creencias de los jóvenes impresionables, y los memes inofensivos pueden convertirse en símbolos de odio, dicen los investigadores.

“Si eres un joven sin perspectivas de pasar el rato en 4chan, definitivamente estás en algunos Discords, y probablemente en algunos Discords bastante oscuros”, dijo Dale Beran, profesor de la Universidad Estatal de Morgan y autor de It Came from Something Terrible. : Cómo un Tóxico y un ejército de trolls accidentalmente hacen meme de Donald Trump en el cargo.

Un hombre armado de 18 años usó Discord para registrar sus pensamientos, chatear con amigos y compartir memes racistas que recopiló de 4chan antes de disparar fatalmente a 10 personas e herir a otras tres en una tienda de comestibles de Buffalo el año pasado. Fue condenado a cadena perpetua en febrero.

Los racistas blancos también usaron Discord para planificar la manifestación “Unir a la derecha” en Charlottesville, Virginia, en 2017. Desde entonces, Discord ha tomado medidas para mejorar la moderación de su contenido, escribiendo en 2020 que tiene la “responsabilidad de garantizar que Discord no se use por odio, violencia o daño”.

Pero el sitio aún depende en gran medida de los informes de los usuarios para detectar problemas, especialmente en servidores privados de Discord solo por invitación. Discord se divide en lo que son esencialmente salas de chat, con grandes grupos públicos que pueden tener una estricta moderación de contenido y grupos privados más pequeños que pueden tener poca o ninguna. Discord dijo que estaba cooperando con la investigación de las fuerzas del orden sobre los documentos filtrados, pero se negó a hacer más comentarios.

En un chat de audio en vivo en wow_mao Discord el lunes, los usuarios pasaron el tiempo hablando principalmente de películas y quejándose de sus padres. Pero a veces cambiaron a un lenguaje abiertamente racista.

Para los jóvenes, estas salas de chat irreverentes pueden ser particularmente atractivas.

“Es la lengua vernácula donde sus preguntas pueden ser respondidas en un idioma que entienden. Crecieron inmersos en memes y comportamientos irónicos y guiños”, dijo Beran. Agregó que tales comunidades pueden parecer benignas al principio, “pero llevadas a los extremos, se convierten en un problema criminal o terrorista muy difícil”.

Según los informes, los jugadores de videojuegos han transmitido secretos militares clasificados en el pasado para demostrar su punto de vista en los argumentos en línea y convencer a los desarrolladores de juegos para que hagan vehículos de combate más precisos.

The New York Times contactó a wow_mao a través de su canal de YouTube y servidor de Discord, y en una conversación de audio realizada a través de Discord el martes, habló extensamente con un reportero del New York Times. Dijo que pasó poco tiempo en el servidor de Discord y se centró principalmente en su canal de YouTube, que tiene unos 250.000 suscriptores, así como en su vida social y sus estudios universitarios. Se negó a compartir su nombre real por razones de seguridad y privacidad, pero dijo que es británico y filipino.

Wow_mao no es una celebridad en el sentido tradicional de la palabra, ni siquiera entre los influencers de Internet. Pero a pesar de su anonimato, su canal ha ganado seguidores a lo largo de los años porque sus videos tocan la fibra sensible de las personas que comparten su sentido del humor.

Dijo que su material surge de un interés en la geopolítica y la historia (“¡Nunca me había interesado tanto, Dios mío!”) y el deseo de hacer videos exagerados que solo son divertidos porque “puso mucho esfuerzo en algo tan estúpido”.

Pero dijo que estaba preocupado por el tenor del servidor de Discord. Algunos adolescentes “muy derechistas” probablemente se sintieron atraídos por su contenido irreverente, dijo, pero él “absolutamente” no compartía su visión del mundo.

“Acabo de dejar que un grupo de niños se vuelvan locos”, agregó wow_mao. “Podría arrepentirme de no moderar un poco más mi servidor”.

Pero que los documentos filtrados aparecieran allí, dijo, era “ridículo”.

“Simplemente se extendió a las partes más bajas y nerds de Internet”, dijo. “Estas son las personas que encontrarían estos documentos: perdedores. Esto es lo que el gobierno de los EE.UU. realmente debería temer.

Los jóvenes expertos en tecnología a menudo tienen menos respeto por el gobierno, dijo wow_mao, “y siempre encontrarán divertido burlarse de ellos y socavarlos de alguna manera”.

A principios de marzo, un usuario del servidor wow_mao llamado Lucca subió página tras página de información clasificada, según capturas de pantalla compartidas por los usuarios que investigaron la filtración. La procedencia de los documentos fue informada previamente por Bellingcat.

Los documentos ganaron más atención después de que se publicaron dos días después en un servidor dedicado a Minecraft, donde un usuario se adelantó para compartirlos durante una discusión.

“Aquí hay unos documentos filtrados”, dijo el usuario antes de subir algunos de ellos.

“Bien”, respondió otro usuario.

Las publicaciones parecen haber permanecido en línea durante casi un mes antes de que comenzaran a llamar la atención más allá de Discord. Los usuarios de 4chan publicaron imágenes de los documentos el 5 de abril. Un canal pro-ruso en la aplicación de mensajería Telegram compartió las imágenes ese mismo día. Los usuarios de Twitter se dieron cuenta y también el mundo.

Los servidores de Discord y los usuarios que se cree que están detrás de los documentos han sido cautivados por la atención. Una cuenta de Twitter que usa el nombre MrLucca, que usa la misma imagen de perfil que se encuentra en la cuenta de Discord de Lucca, dijo que recibió los documentos de otro servidor de Discord.

“Encontré información de un servidor ahora prohibido y la transmití”, escribió el usuario, según las capturas de pantalla de la conversación. Desde entonces, las cuentas de Twitter y Discord han sido eliminadas.

Para los usuarios del servidor wow_mao, la atención era solo una breve distracción entre memes y bromas. El domingo de Pascua, los usuarios lloraron la partida de Luke con un meme que lo mostraba como Jesús levantándose de la tumba.

Para el mismo wow_mao, el episodio fue otra oportunidad de contenido. Dijo que la cantidad de miembros en su servidor de Discord había aumentado a alrededor de 7,000 desde alrededor de 4,000 antes de que saliera la noticia de los documentos.

“Cualquier publicidad es buena publicidad, supongo, mientras no vaya a la cárcel”, dijo.

Terminó su video de YouTube instando a los espectadores a apoyarlo suscribiéndose a su Patreon, una plataforma de donaciones popular entre los creadores de contenido. Luego compartió este video en Twitter con el mensaje: “La CIA puede haberme puesto en su lista de vigilancia… ¡pero yo también debería estar en la SUYA!”.