es dificil no hacerlo preocuparse por las formas en que las innovaciones menos placenteras de la economía de los conciertos y la tecnología que las habilita pueden impregnar cada vez más industrias y empleos, un futuro en el que la “uberización de todo” no signifique la eliminación del empleo regular, simplemente lo obliga a trabajar de maneras cada vez más atrevidas. David Weil, quien sirvió en el Departamento de Trabajo bajo el presidente Obama y más tarde como decano de la Escuela Heller de Política y Gestión Social de la Universidad de Brandeis, ve la expansión del concierto como parte de una historia más grande que él llama “división”. Cuando las corporaciones comenzaron a subcontratar la producción a mediados del siglo XX, dice, lo hicieron en parte para acceder a mano de obra más barata en otros países. Pronto encontraron formas de hacer algo similar en casa, subcontratando roles que en el pasado habrían pertenecido a su propio grupo de trabajadores. Los conserjes de una empresa de tecnología como Apple, por ejemplo, pueden haber sido empleados directos con derecho a beneficios similares a los de sus compañeros. Ahora pueden ser contratados por un servicio de limpieza con su propia política de empleo, rompiendo o al menos aflojando los lazos legales entre ellos y la empresa cuyas oficinas limpiarán.

Weil considera que compañías como Uber y Lyft están “super crackeadas”. Minimizan los costos laborales al categorizar a todos sus conductores como independientes (personas con, en teoría, otros trabajos y otro acceso a beneficios) y se presentan como simples sistemas de gestión que permiten que estos trabajadores trabajen. Sin embargo, dado su poder sobre casi todos los aspectos de este trabajo, muchos ven estas marcas no como sistemas de gestión sino como empleo. “Gran parte del mundo de las plataformas quiere tener dos formas a la vez”, dice Weil. “Quieren el mayor control posible sobre el producto y el servicio, sean cuales sean los objetivos en torno a la innovación, el servicio y la entrega del producto, pero no quieren los problemas complicados de ser un empleador”.

La profundidad de esta grieta en particular, la forma aparente en que estas plataformas maximizan el control sobre los trabajadores y minimizan las obligaciones hacia ellos, ha provocado numerosas batallas sobre cómo la ley debería categorizar a los trabajadores. En los tribunales y las legislaturas, los trabajadores y los defensores laborales se enfrentan a empresas tecnológicas e intereses comerciales. Este último obtuvo muchas victorias. Treinta y cuatro estados ya han aprobado leyes que eximen específicamente a las “empresas de redes de transporte” (TNC) de ciertas normas laborales estatales y locales. La plataforma Gig Handy, que posteriormente fue comprada por Angi Inc., apoyó una legislación que garantizaría que aquellos que encontraran trabajo en aplicaciones o plataformas pudieran considerarse más fácilmente trabajadores independientes; 10 estados ya tienen tales leyes de “plataforma de mercado”. Y un cabildeo cada vez mayor y bien financiado para el trabajo de plataforma, la Coalición para la Innovación de la Fuerza Laboral, ha abogado por una tercera clasificación de trabajo más allá de los empleados y contratistas independientes. Esta categoría sería creada simplemente por los trabajadores que firman un contrato llamado “Acuerdo de Flexibilidad Laboral” en el que intercambian protecciones como un salario mínimo por la capacidad de aceptar trabajo externo, lo que brinda plataformas, según el argumento, libertad para ofrecer una selección de privilegios. y beneficios para atraer mano de obra.

La alternativa más fuerte a todo esto es un estándar llamado “prueba ABC”, que ganó prominencia durante una demanda colectiva contra un servicio de mensajería y entrega de California llamado Dynamex Operations West. En 2004, Dynamex convirtió a todos sus conductores de empleados de tiempo completo en contratistas independientes. Después de muchos litigios, la Corte Suprema de California finalmente se basó en la prueba ABC, que establece un estándar alto para que los trabajadores sean considerados independientes, para confirmar un fallo de un tribunal inferior para los demandantes, lo que provocó una ola de acción política. La legislatura estatal aprobó una medida que codifica la prueba ABC como ley. En respuesta, las ETN, incluidas Uber, Lyft e Instacart, presionaron por una medida de votación estatal, la Proposición 22, que colocaría a sus conductores en una categoría de trabajadores con derecho a beneficios limitados. La propuesta se aprobó en 2020, pero se vio obstaculizada por desafíos legales. Han surgido versiones de esta batalla en estados de todo el país e incluso a nivel nacional. La Cámara aprobó dos veces la Ley PRO, una ley enfocada en la organización sindical que también adoptó la prueba ABC a nivel federal; en ambas ocasiones, en 2019 y 2021, se estancó en el Senado. Fue presentado por tercera vez este febrero.

Al mismo tiempo, la gran variedad de arreglos de trabajo por encargo continúa expandiéndose, superando la mayoría de los movimientos para regular o definir. Muchas de las plataformas más nuevas en este espacio en realidad se presentan como intentos de cerrar la brecha entre la flexibilidad y la seguridad, utilizando las herramientas del trabajo por encargo para resolver los problemas del trabajo por encargo. Yong Kim, el fundador de una plataforma llamada Wonolo, me dijo que espera construir un nuevo modelo para proteger a los trabajadores. Kim llegó a los Estados Unidos desde Corea del Sur cuando era adolescente y tiene recuerdos de cuando entraba a las tiendas con carteles de “se necesita ayuda” y solo lo rechazaban: “No pude conseguir un trabajo en una gasolinera”, me dijo, “porque de la forma en que miré y hablé. Su plataforma conecta a los trabajadores con empresas que necesitan personal a pedido. “La mayoría de las plataformas basadas en la economía colaborativa conectan a los trabajadores con los consumidores”, dice. “Si alguien necesita que le entreguen comida en su casa, la usa. En nuestro caso, un lado es en realidad el negocio. Hay empresas como Hello Fresh y Coca-Cola que también necesitan pensar en el bienestar de los trabajadores. ¿Podemos diseñarlo de una manera nueva e innovar a su alrededor?