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Una aplicación de redes sociales que alguna vez fue conocida por videos de gatos y desafíos de baile se ha convertido en un punto crítico político entre los legisladores de Washington.

En marzo, la administración de Biden ordenó que se eliminara TikTok, una plataforma con más de 150 millones de usuarios en los Estados Unidos, de los dispositivos emitidos por el gobierno federal debido a preocupaciones sobre el manejo de datos confidenciales de los usuarios por parte de la aplicación. Citando preocupaciones de seguridad nacional, la administración luego exigió que el propietario chino de TikTok, ByteDance, vendiera la aplicación o enfrentaría una prohibición total en los Estados Unidos.

El mes pasado, durante una tensa audiencia en el Congreso, los políticos interrogaron al director ejecutivo de TikTok, Shou Chu, sobre los vínculos de la empresa con el gobierno chino, el manejo de los datos de sus usuarios y las preocupaciones sobre los niños y adolescentes que usan la aplicación. Después de la audiencia, TikTokkers apasionados salieron en defensa del Sr. Chu y se volvió viral en su propia plataforma.

Sapna Maheshwari, reportera de negocios de The New York Times que escribe sobre TikTok, cubrió la audiencia de aproximadamente cinco horas y desde entonces ha informado sobre la respuesta de China al escrutinio de la aplicación por parte de Estados Unidos. En una entrevista que fue redactada, la Sra. Maheshwari habló sobre sus informes, las sospechas de Washington y lo que sucederá después.

¿Cuáles fueron sus conclusiones de la audiencia del 23 de marzo?

Realmente me llamó la atención el tono duro que los legisladores tomaron con Shou Chew. Los más de 50 parlamentarios que lo interrogaron parecían interesados ​​en usar sus cinco minutos para expresar una opinión que tenían sobre TikTok, o seguir una línea de preguntas muy específica que les importaba a sus electores. Fue bastante agresivo y demostró que no hay mucho amor por TikTok en nuestro gobierno en este momento.

¿Cuánto de este escepticismo cree que está relacionado con el sentimiento anti-China entre los políticos en este momento?

No se acusaría a ningún político de ser demasiado duro con China en este momento, y eso es ciertamente parte de lo que está sucediendo. Pero ciertamente hay muchas críticas de los legisladores que también podrían aplicarse a otras compañías de redes sociales. El CEO de TikTok intentó defender la plataforma mencionando esto varias veces. Si está hablando de problemas de ansiedad, depresión y autoestima entre los adolescentes que usan TikTok, es aconsejable plantear problemas similares con Instagram.

Del mismo modo, con respecto a los problemas de privacidad de datos, el CEO de TikTok ha dicho repetidamente que los datos de sus usuarios están en una posición aún más segura que la de las empresas tecnológicas estadounidenses. Pero la gente realmente no estaba interesada en esa conversación durante la audiencia.

¿Hacia dónde crees que va TikTok desde aquí?

Lo que hace que esta historia sea increíblemente convincente de cubrir es que no tiene precedentes en los Estados Unidos. Cuando buscas ejemplos en la historia, nunca ha habido un momento en que el gobierno haya intentado prohibir una aplicación que 150 millones de estadounidenses usan en sus teléfonos inteligentes. Mucho de esto realmente necesita ser determinado, lo que lo convierte en un ritmo emocionante para cubrir.

A corto plazo, el ritmo del gobierno estadounidense no es rápido. Veremos cómo se desarrollan las negociaciones entre la administración de Biden y TikTok. Ya hemos visto mucha preocupación de TikTokkers diciendo: “Sígueme en YouTube en caso de que esté prohibido” y tomando varias precauciones. Y como informamos recientemente, hay una nueva aplicación en proceso de ByteDance llamada Lemon8.

¿Qué piensas de Lemon8 hasta ahora? ¿Es este un intento de ByteDance de eludir las medidas tomadas contra TikTok?

Por lo que aprendí de mis fuentes, comenzaron a hablar con las agencias de publicidad al respecto en enero. En este punto, TikTok estaba nervioso por no tener noticias de la administración de Biden, por lo que existe la posibilidad de que estén preocupados por el futuro de TikTok en los EE. UU.

Pero Lemon8 parece ser un tipo de plataforma realmente diferente: la han posicionado como una aplicación complementaria a TikTok. Hay una diapositiva interesante que encontramos en nuestro informe Lemon8; en sus materiales de marketing, ByteDance mostró una clasificación potencial de las principales tiendas de aplicaciones con CapCut, su herramienta de edición de video, TikTok y Lemon8 como las tres aplicaciones principales.

Creo que ByteDance no se desanima, avanza y piensa: “Vamos a ser el mayor y mejor fabricante de aplicaciones de Estados Unidos”.

¿Hay algo particularmente desafiante en cubrir plataformas emergentes como TikTok?

uno uno de los mayores desafíos en la cobertura de plataformas tecnológicas es qué tan alineadas están con sus intereses personales y comportamiento en línea. No querrás encerrarte en un silo donde te pierdas las tendencias que otras personas ven. Verifico mucho con diferentes compañías que rastrean lo que es popular en TikTok y personas que representan a los creadores.

¿Con qué frecuencia usa TikTok en su vida personal? ¿Las preocupaciones de privacidad han afectado la forma en que usa TikTok?

Definitivamente entro todos los días. He visto de primera mano lo adictivo que puede ser. El feed es realmente bueno para encontrar lo que te gusta de inmediato. Creé varias cuentas para modificar el contenido.

Sería muy difícil cubrir TikTok en este momento si nunca he usado la aplicación. Ciertamente estaba preocupado después de enterarme de la vigilancia de los periodistas estadounidenses por parte de los empleados de ByteDance. La compañía dice que esta no es su práctica y que estos son empleados deshonestos. Veremos cómo se desarrollan las investigaciones del FBI y el Departamento de Justicia.

¿Tiene algún consejo para Sapna Maheshwari? Envíele un correo electrónico a [email protected].