Tim Cook, director ejecutivo de Apple, visitó India esta semana para abrir allí las dos primeras tiendas Apple: la empresa pública más grande del mundo finalmente está abriendo sus primeras tiendas en el país más poblado del mundo.

Multitudes rugientes de posibles clientes lo recibieron en Mumbai el martes en una elegante tienda de vidrio y madera llamada Apple BKC en el complejo Bandra Kurla. El jueves, Cook viajará a Nueva Delhi para abrir una segunda tienda, Apple Saket, en el centro del centro comercial más grande de la capital.

La marca Apple no es nueva en la India. Pero durante los últimos 25 años, marcados esta semana, de hecho, Apple se ha basado únicamente en vendedores externos para poner sus teléfonos en manos de los consumidores indios. El iPhone sigue siendo una imagen rara en el océano de teléfonos inteligentes Android más baratos y en su mayoría de marcas chinas que han inundado la India durante la última década. Sin embargo, en India, como en casi cualquier otra parte del mundo, Apple tiene sus seguidores. Algunos de los más fervientes estuvieron en la inauguración en Mumbai, gritando su apoyo.

Y en Delhi, hay clientes entusiastas como Amar Bhasin, de 41 años, cuyo primer teléfono móvil, comprado hace 18 años, fue un Panasonic. Más recientemente, compró un iPad en una tienda india y descubrió que la pantalla estaba rota. La tienda se negó a reemplazarlo y los centros de servicio locales no fueron de ayuda. Entonces, Bhasin le envió una carta al mismo Cook, y un mes después llegó por correo un nuevo iPad.

“Se sintió tan bien que instantáneamente me convertí en fanático de Apple, ¿quién hace eso?”, dijo Bhasin, de pie frente al Apple Sacket, que aún estaba cubierto. “No me veo comprando otra marca en el futuro previsible”.

India es una frontera importante para Apple. Era el país más grande sin una tienda de marca propia. Algunos países mucho más pequeños tienen varias tiendas Apple: Suiza tiene cuatro e incluso Macao, un territorio chino con una población de 680.000 habitantes, o el 0,5% de la población de la India, tiene dos.

Pero estos países son algo que India no es: ricos. Incluso los países de ingresos bajos a medianos con tiendas Apple, como Brasil, Tailandia y Turquía, tienen ingresos per cápita varias veces superiores a los de la India.

En un mercado potencial tan grande, Apple no necesita hacer grandes avances para recuperar su inversión. La cuota de mercado de la empresa en la India está creciendo rápidamente. El iPhone 13 es el modelo más vendido en el segmento premium, que incluye teléfonos que cuestan más de 30 000 rupias, o $365. El año pasado, solo el 11 por ciento del mercado se consideró premium, pero fue el segmento de más rápido crecimiento. El fabricante chino de teléfonos inteligentes Xiaomi vendió la mayor cantidad de teléfonos en general, mientras que el gigante surcoreano Samsung, que compite en diferentes puntos de precio, tuvo el valor de ventas más alto, según Counterpoint Research.

Pero Apple enfrenta un dilema de precios al consumidor en India. A diferencia de McDonald’s, por ejemplo, los productos de la empresa Apple deben venderse aproximadamente al mismo precio en todas partes (de lo contrario, darían la vuelta al mundo, desbloqueados, en el mercado negro). Pero la distinción entre la comercialización de bienes utilitarios y productos de lujo se confunde en el contexto indio. En el centro comercial Saket llamado Select CityWalk, una burbuja de acondicionadores de aire y escaparates cromados está al otro lado de la calle de un caótico laberinto medieval, la tienda Apple está frente a un Krispy Kreme. Los puestos de avanzada de Chanel y Van Heusen están cerca.

El costo es diferente en un país donde el 10 por ciento superior gana 25.000 rupias, o $304, al mes, muy por debajo de la mitad del precio de un nuevo iPhone. Para muchos millones de indios ricos, esto es perfectamente aceptable. E incluso para aquellos a quienes se extiende, puede ser un precio que vale la pena pagar.

“Es simple: para mí es un símbolo de estatus”, dijo Subodh Sharma, quien gana exactamente 25.000 rupias al mes trabajando para una empresa de construcción. “El mensaje que se envía a sus compañeros y a la sociedad es esta mirada de que este tipo no es del todo de tercera categoría”, dijo, mirando un iPhone metido en el bolsillo de su camisa.

Sin embargo, el socio del Sr. Sharma, Bhavana, no está de acuerdo con su evaluación. Un iPhone “no vale la pena”, dice justo después de que Sharma le toma una foto afuera de la tienda en Delhi. “Es ridículamente caro y tiene poco almacenamiento y la duración de la batería es aún peor”. Prefiere el teléfono chino Oppo que ha estado usando durante los últimos cuatro años. (Ella gana 18,000 rupias por mes en el trabajo).

El gran ecosistema de Apple está condenado a expandirse más lentamente en un lugar donde el iPhone permanece fuera del alcance de tantas personas. Kunal Dua, que dirige una empresa farmacéutica, recientemente convirtió a su esposa, Geegan Deep Kaur, en un iPhone, pero solo la mitad. Lo usa para su cuenta de Instagram y otras partes de su vida social en línea, pero permanece en su Android para trabajar. “La mayoría de las personas que trabajan para nosotros provienen de grupos de bajos ingresos y no pueden pagar un iPhone”, dijo Dua. “Así que compartir medios y archivos se vuelve difícil”.

La relación entre Apple e India se está desarrollando rápidamente. La parte que más importa puede tener menos que ver con los consumidores de la India que con el papel cada vez mayor del país como centro de fabricación. La semana pasada, los analistas de JPMorgan Chase publicaron un informe que detalla cómo el impulso para alejar las cadenas de fabricación y suministro de China ha estado en marcha “desde finales de 2018, impulsado por problemas geopolíticos, luego una pandemia y ahora los problemas geopolíticos están asomando su fea cabeza nuevamente. . “cabeza”. Esperaban un cambio duradero y estimaron que alrededor de una cuarta parte de los productos de Apple se fabricarían fuera de China para 2025, frente a menos del 5 por ciento actual, “con Vietnam e India nombrados como países seleccionados”.

Esta migración de la fabricación de alta gama podría activar un ecosistema completamente diferente. Apple no es solo una empresa multinacional. Un informe de Mirae Asset Financial Group dijo que “dado el tamaño de Apple, es un jugador clave que puede establecer estándares e influir en las decisiones políticas”, y señaló que la compañía ha catalizado el crecimiento de China. “Vemos que ocurre una tendencia similar ahora en India, ya que Apple diversifica su cadena de suministro en India y se desarrolla un próspero ecosistema de fabricación de tecnología local”.

En última instancia, tendrán que construirse nuevas fábricas e industrias completamente nuevas antes de que India pueda generar la riqueza necesaria para convertir a más de sus 1.400 millones de consumidores potenciales en clientes habituales de Apple. Durante la apertura de la tienda el martes, Cook juntó las palmas de las manos en un gesto namasté. Más tarde ese día en Twitter, elogió a Mumbai por la “increíble energía, creatividad y pasión” de la ciudad. Sus fanáticos en India ya estaban felices de ver más de su compañía en su país. Ahora pueden esperar que aún más ejecutivos multinacionales sigan su ejemplo.