Diseñada para acelerar la transición a los autos eléctricos, entre otros objetivos climáticos, la Ley de Reducción de la Inflación hizo que la compra de dichos vehículos fuera mucho más complicada.

En agosto, la ley eliminó el crédito fiscal total de $7,500 para vehículos eléctricos e híbridos ensamblados fuera de América del Norte. Esto podría dificultar que los consumidores den el salto financiero o psicológico para comprar un automóvil a batería.

El Departamento del Tesoro endureció aún más esas reglas esta semana, requiriendo que un cierto porcentaje de los componentes y minerales en las baterías de los automóviles provengan de Estados Unidos o países que son sus aliados comerciales, números que aumentarán con el tiempo.

Solo 11 autos eléctricos de cuatro fabricantes de automóviles (Tesla, General Motors, Ford Motor y Volkswagen) ahora califican para el crédito fiscal completo; varios otros pueden calificar para un crédito parcial de $3,750. Se espera que la lista crezca a medida que más fabricantes de automóviles reconfiguren sus cadenas de suministro.

Las reglas ya están generando cambios importantes en la compra y venta de autos eléctricos. Algunos fabricantes de automóviles cuyos modelos ya no son elegibles ahora están imponiendo arrendamientos de automóviles eléctricos. Esto se debe a que la ley permite que los vehículos arrendados califiquen como vehículos comerciales, a los que la Ley de Reducción de la Inflación exime de las restricciones que se aplican a los automóviles comprados por particulares.

Para muchos compradores de automóviles, la disponibilidad de un crédito fiscal es crucial. Los precios de los vehículos eléctricos han caído en los últimos meses, pero todavía cuestan un promedio de $58,940 en marzo, casi $11,000 más que el automóvil nuevo típico, según Kelley Blue Book.

Ethan Derner de Portland, Oregón, y su prometida, Lorien Secora, comparten dos autos eléctricos Kia. El Sr. Derner consideró cambiar su automóvil por un nuevo modelo que pudiera ir más lejos con una carga, pero se dio por vencido después de darse cuenta de que los vehículos que quería eran demasiado caros o no estaban disponibles y eran más prácticos que su automóvil actual. Ha extendido el contrato de arrendamiento de su Kia Soul y está esperando modelos más asequibles que puedan calificar para un crédito fiscal.

“El único otro modelo que estoy considerando ahora es el Rivian, pero está fuera de mi rango de precios”, dijo Derner. Los modelos eléctricos de lujo de Rivian, como la camioneta R1T y el SUV R1S, perdieron su derecho al crédito fiscal debido a los requisitos de la batería, a pesar de que fueron fabricados en Illinois.

“Hasta que pueda conducir a Seattle y regresar sin preocupaciones”, agregó Derner, “definitivamente no voy a comprar un vehículo eléctrico nuevo”.

Su experiencia es general. Alrededor del 80 por ciento de los compradores de vehículos eléctricos encuestados recientemente por Cars.com dijeron que los créditos fiscales jugaron un papel importante en su decisión de comprar un automóvil eléctrico y el vehículo que planean comprar.

Muchos expertos de la industria y consumidores elogiaron la misión multifacética de la ley de limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, crear empleos en los Estados Unidos y mitigar el dominio de China en las baterías y el procesamiento de minerales. Desde que el presidente Biden asumió el cargo, los fabricantes de automóviles, las baterías y otras compañías han anunciado planes para gastar más de $100 mil millones para electrificar la industria automotriz de EE. UU.

Aún así, las reglas podrían obstaculizar el objetivo de que más personas compren vehículos eléctricos, al menos durante los próximos años.

“Lo complicaron por una razón, pero mientras tanto crea todo tipo de caos para los consumidores”, dijo Chris Harto, analista principal de políticas de Consumer Reports. “A corto plazo, perjudicará absolutamente a las empresas que no cumplan y ayudará a las empresas que sí lo hagan”.

Los créditos reorganizados parecen afectar particularmente a Hyundai Motor, que también posee las marcas Kia y Genesis.

Modelos como el Hyundai Ioniq 5 y el Kia EV6 han ganado elogios de la industria e impresionado a los compradores con diseños atractivos y algunos de los tiempos de carga más rápidos de cualquier automóvil eléctrico. Pero están construidos en Corea del Sur y, por lo tanto, no califican para exenciones de impuestos federales.

Aunque las ventas de todos los vehículos Hyundai y Kia aumentaron en los primeros tres meses del año, las ventas de los vehículos eléctricos de las marcas cayeron más del 25 por ciento, según Kelley Blue Book. Las ventas de autos eléctricos en general alcanzaron un nuevo récord en el primer trimestre, en camino de alcanzar un millón de autos en 2023, y ahora representan el 7,2 por ciento de todos los autos nuevos vendidos.

Las reglas de préstamo están cambiando rápidamente. El mes pasado, el primer modelo estadounidense de Genesis, el vehículo utilitario deportivo electrificado GV70, salió de la línea de ensamblaje de Hyundai en Alabama después de 16 horas de ensamblaje. Los ejecutivos de Genesis esperaban que el modelo pudiera calificar para el crédito, pero el automóvil no cumplió con las reglas más estrictas publicadas por la administración Biden esta semana.

Para compensar la pérdida de exenciones fiscales, Hyundai y otros fabricantes de automóviles están tratando de atraer compradores a través de arrendamientos. Según la interpretación amplia de la ley por parte de la administración, los vehículos eléctricos arrendados son elegibles para créditos fiscales incluso si se fabrican en el extranjero y no están sujetos a las normas gubernamentales sobre los componentes de la batería y los requisitos de abastecimiento de minerales, los límites superiores de ingresos en los hogares y los umbrales de precios de los vehículos.

Los concesionarios de automóviles pueden transferir el crédito comercial a los consumidores al reducir el precio del automóvil en acuerdos de arrendamiento, lo que puede reducir los pagos mensuales. Según las reglas básicas de financiamiento de automóviles, aplicar el crédito total de $7,500 a un arrendamiento podría ahorrarles a los consumidores alrededor de $225 al mes durante tres años o $125 al mes durante cinco años, dijo Russell Datz, vocero de Volvo.

Volvo, con sede en Gotemburgo, Suecia, vende dos modelos eléctricos en Estados Unidos que se fabrican en una fábrica en Bélgica y no califican para créditos fiscales federales. El fabricante de automóviles comenzará a ensamblar un nuevo SUV, el EX90, en su planta de Carolina del Sur este año.

Los consumidores reciben el mensaje de ahorrar dinero. En septiembre, después de que se aprobara la ley, solo el 7 por ciento de los consumidores habían alquilado un vehículo eléctrico, según Edmunds.com. Para marzo, los arrendamientos representaban el 34% del mercado de autos eléctricos.

Gary Murphy, un educador jubilado de Castle Rock, Colorado, arrendó un Ioniq 5 en febrero a un distribuidor que se enteró del crédito de intercambio el día anterior.

“No teníamos planes de arrendar un auto”, dijo Murphy. “Pero cuando confirmaron que puedes obtener $ 7,500 en un contrato de arrendamiento o nada para comprar, es un incentivo demasiado grande para dejarlo pasar”.

Antes de descubrir el Ioniq 5, esperó meses por tres modelos eléctricos diferentes que escaseaban. Cuando los autos estuvieron disponibles, muchos concesionarios querían varios miles de dólares más que los precios minoristas sugeridos por los fabricantes.

“Puede obtener el préstamo, pero no puede obtener el automóvil”, dijo Murphy.

El uso de créditos de arrendamiento de vehículos ha enojado a algunos fabricantes de automóviles y legisladores, quienes dicen que socava la intención del Congreso. Los usuarios pueden arrendar cualquier vehículo eléctrico por un crédito de $7,500. Por ejemplo, una pareja que gane más de $300,000 (el límite de ingresos casados ​​para el crédito fiscal) podría arrendar un Mercedes-Benz AMG EQS de $148,000 y reclamar un crédito de $7,500, aunque el automóvil se haya fabricado en Alemania y supere con creces el límite de precio de $55,000 para sedanes eléctricos para calificar para el crédito.

Los funcionarios del Tesoro dijeron que su decisión de permitir un crédito fiscal para los automóviles arrendados era legalmente sólida. La Ley de Reducción de la Inflación exime a los vehículos comerciales de las restricciones para alentar a las empresas de alquiler de automóviles, los gobiernos locales y otros propietarios de automóviles y camiones a comprar vehículos eléctricos.

Por supuesto, muchos consumidores prefieren comprar y poseer automóviles, en parte para evitar los límites de arrendamiento sobre cuánto pueden conducir y las multas por desgaste excesivo.

José Muñoz, director ejecutivo de Hyundai y Genesis Motor North America, insiste en que la pérdida del crédito del comprador pone a sus marcas en una gran desventaja. Pero el presidente del consejo nacional de distribuidores de Hyundai, Kevin Reilly, dijo que modelos como el Ioniq 5 y el Ioniq 6 seguirían siendo competitivos a pesar de su desventaja financiera.

El Ioniq 6, que recientemente salió a la venta, es el vehículo eléctrico de mercado masivo más duradero y con mayor eficiencia energética en los Estados Unidos. Se puede conducir hasta 361 millas con una carga completa y obtiene el equivalente a 140 millas por galón, según la Agencia de Protección Ambiental.

“Creo que nuestros clientes apreciarán el panorama general, no solo si un EV califica para crédito”, dijo el Sr. Riley, propietario y presidente de Alexandria Hyundai en Virginia.

Reilly dijo que el arrendamiento ofrece otras ventajas. Las personas preocupadas por hacer el cambio a los autos que funcionan con baterías pueden probar uno sin el compromiso a largo plazo o las preocupaciones sobre el valor de reventa. Y a medida que avanza la tecnología de los vehículos eléctricos y llegan al mercado modelos más asequibles, los clientes pueden actualizar fácilmente cuando vence su contrato de arrendamiento.

Aún así, algunos compradores de autos dijeron que solo comprarían autos eléctricos elegibles para los créditos fiscales porque respaldan los objetivos de la ley para reducir la inflación.

Jonathan Quarles, un empresario de Detroit, dijo que gasta más de $150 a la semana en combustible para un Ford Expedition para transportar a sus tres hijas por la ciudad. Está considerando cambiarlo por un Ford Mustang Mach-E eléctrico que califica para un crédito fiscal federal de $3,750. Después de ver cómo los trabajos de manufactura abandonan el país durante décadas, dijo que siente poca simpatía por los fabricantes de automóviles cuyos autos no califican para préstamos.

“Mi punto es”, dijo, “deberías haber construido estas fábricas mucho antes del crédito”.