General Motors reportó una caída del 18,5% en las ganancias en el primer trimestre, principalmente debido al costo de los recortes de empleo y una desaceleración en las ventas de autos nuevos en China.

La disminución se produce cuando las tasas de interés más altas elevan el costo de los vehículos nuevos para los consumidores y continúan los temores de una posible recesión en los Estados Unidos.

GM dijo que sus ingresos netos en los primeros tres meses del año cayeron a $2,400 millones desde $2,900 millones en el mismo período de 2022. Los ingresos del primer trimestre aumentaron un 11 por ciento a $40,000 millones, gracias a los precios más altos y los descuentos efectivos.

“El primer trimestre superó nuestras propias expectativas, principalmente en función de los precios y un plan de incentivos constante, y esa demanda sigue siendo fuerte para nuestros vehículos”, dijo el director financiero de GM, Paul Jacobson, en una conferencia telefónica.

A nivel mundial, GM vendió 1,4 millones de vehículos en el primer trimestre, un 3 por ciento menos que en el mismo período del año pasado. Sus ventas en Estados Unidos aumentaron un 18 por ciento, pero sus ventas en China cayeron un 25 por ciento.

Las ganancias del primer trimestre del fabricante de automóviles se redujeron en $ 900 millones que GM había reservado para cubrir los costos de indemnización y otras medidas derivadas de la eliminación de 5.000 puestos de trabajo asalariados. En general, GM está tratando de reducir costos en alrededor de $2 mil millones al año.

El efecto de esos esfuerzos de reducción de costos, dijo Jacobson, “está llegando al resultado final más rápido de lo que esperábamos”.

GM recortó levemente su perspectiva para 2023. La compañía dijo que ahora espera que los ingresos netos de 2023 oscilen entre 8.400 y 9.900 millones de dólares. En enero, hubo un rango de $ 8,7 mil millones a $ 10,1 mil millones.

La trayectoria de la industria automotriz sigue siendo incierta. En los Estados Unidos, las ventas de vehículos nuevos aumentaron un 7 por ciento en el primer trimestre a 3,6 millones de vehículos. Pero el ritmo de las ventas se desaceleró significativamente en marzo. Gran parte del aumento se debió a las compras de empresas de alquiler de automóviles y otras flotas comerciales, en lugar de a clientes individuales.

El aumento de las tasas de interés y los precios casi récord están dificultando que muchos consumidores estadounidenses puedan pagar autos y camiones nuevos. En marzo, los compradores de automóviles pagaron un promedio de $48,008 por vehículos nuevos, casi $1,800 más que en marzo de 2022, según Kelley Blue Book, un investigador de mercado. El pago mensual promedio por autos nuevos el mes pasado fue de $784, frente a los $683 de hace un año.

Si bien las ventas de GM en EE. UU. aumentaron en el primer trimestre, comenzaron a surgir signos de una disminución de la demanda de los consumidores en el mercado más amplio. La semana pasada, AutoNation, el minorista de automóviles más grande de los Estados Unidos, informó que las ventas de automóviles nuevos cayeron un 2% en el primer trimestre.

“Hay muchas señales económicas mixtas en el mercado y dentro de la industria minorista de automóviles que creo que exigen un enfoque más cauteloso que en los últimos años”, dijo el presidente ejecutivo de AutoNation, Mike Manley, en una conferencia telefónica.

GM espera un aumento en las ventas de vehículos eléctricos a finales de este año. En el primer trimestre, la empresa vendió más de 20.000 coches eléctricos en EE.UU. Jacobson dijo que GM espera que las ventas de vehículos eléctricos en la primera mitad del año superen los 50.000 y casi el doble en la segunda mitad.

“Nos sentimos bien de que la demanda sea fuerte para los vehículos eléctricos que producimos”, dijo.