Dentro de las 24 horas posteriores a que Twitter eliminó la semana pasada la marca azul que históricamente sirvió como un medio para identificar las agencias públicas, al menos 11 cuentas nuevas comenzaron a hacerse pasar por el Departamento de Policía de Los Ángeles.

Más de 20 se consideran agencias diferentes del gobierno federal. Alguien que se hizo pasar por alcalde de Nueva York prometió crear un departamento de control de tráfico y estacionamiento y recortar los fondos policiales en un 70 por ciento.

La decisión de Musk de dejar de etiquetar a personas y grupos que han sido verificados como quienes dicen ser, y en su lugar ofrecerlos a cualquiera que haya pagado por ellos, es la última agitación en Twitter, el gigante de las redes sociales que prometió revisar desde que adquirió el año pasado por $ 44 mil millones.

Los cambios sacudieron una plataforma que alguna vez pareció indispensable para seguir las noticias a medida que surgían en todo el mundo. La información en Twitter es cada vez menos fiable. Han proliferado las cuentas que se hacen pasar por funcionarios gubernamentales, agencias gubernamentales y celebridades. Así como la propaganda y la desinformación, que amenazan con socavar aún más la confianza en las instituciones públicas. Las consecuencias apenas comienzan a surgir.

Alyssa Kahn, investigadora del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, dijo que Twitter, bajo la dirección de Musk, ha estado eliminando sistemáticamente las salvaguardas que se implementaron durante años de debate y controversia.

“Cuando hay tantas cosas que van mal a la vez, es como, ‘¿Qué incendio apagas primero?'”, dijo.

Después de una disputa pública con NPR, que Twitter etiquetó falsamente como medios afiliados al estado, la semana pasada la plataforma eliminó todas las etiquetas que identificaban a los medios estatales, incluidos los controlados por estados autoritarios como Rusia, China e Irán.

Eso, combinado con la decisión de dejar de bloquear referencias para ellos, coincidió con un fuerte aumento en el compromiso de muchas de esas cuentas, según una investigación del Laboratorio de Investigación Forense Digital y otra organización que estudia la desinformación, Reset, con sede en Londres.

En Sudán, las nuevas cuentas de Twitter están tergiversando ambos lados de la guerra civil que ha estallado allí. Una cuenta, que pudo haber comprado una marca azul, anunció falsamente la muerte del teniente general Mohammed Hamdan, líder de la Fuerza de Apoyo Rápido rebelde. Más de 1,7 millones de personas vieron el tuit.

La nueva jefa de confianza y seguridad de Twitter, Ella Irwin, no respondió a una solicitud de comentarios sobre los cambios y sus implicaciones.

Twitter siempre ha sido una fuente de desinformación y cosas peores, pero las políticas anteriores buscaban informar a los lectores sobre las fuentes de contenido y limitar los casos más flagrantes. El debut de las cuentas verificadas en Twitter en 2009 se asocia comúnmente con Tony La Russa, un mánager de béisbol de las grandes ligas que demandó a Twitter por infracción de marca registrada y otros reclamos después de aparecer en la plataforma.

Con el tiempo, las cuentas verificadas con marcas azules han dirigido a los usuarios a fuentes oficiales y personas reales. Etiquetar a las organizaciones de noticias como medios estatales indica que las cuentas reflejan un punto de vista particular.

Los imitadores se convirtieron en un problema casi inmediatamente después de que Musk asumiera el mando en noviembre y ofreciera vender los marcadores a cualquiera que se suscribiera a la tarifa mensual. Renunció después de que compañías como Eli Lilly y PepsiCo se toparon con cuentas fraudulentas aparentemente verificadas que prometían insulina gratis y exaltaban la superioridad de Coca-Cola.

La semana pasada, Twitter había comenzado a eliminar las banderas azules de empresas, agencias gubernamentales, organizaciones de noticias y otros que no aceptaron pagar. Muchos parecen haber optado por no registrarse, aunque Twitter no ha revelado ninguna cifra.

Algunos dieron la bienvenida a los cambios.

“Ahora incluso puedes encontrarme en la búsqueda”, tuiteó Margarita Simonyan, editora en jefe de RT, la cadena de televisión estatal rusa que ha sido acusada de difundir desinformación y discurso de odio contra Ucrania. Ella subtituló el tuit diciendo: “Hermanalmente, Elon @elonmusk, desde el fondo de mi corazón”.

Los algoritmos de Twitter previamente excluyeron las cuentas etiquetadas como funcionarios del gobierno o medios de las recomendaciones, lo que redujo la participación. Según Reset, 124 cuentas pertenecientes a los medios estatales rusos recibieron un promedio de 33 por ciento más de visitas e impresiones después de los cambios, que entraron en vigencia a fines de marzo.

Incluyen relatos como el de Dmitry Medvedev, expresidente de Rusia y vicepresidente del Consejo de Seguridad del país, quien el martes publicó una imagen distorsionada del presidente Biden, calificándolo de “maníaco descarado” en inglés.

Cuando una cuenta argumentó este mes que Twitter estaba amplificando la propaganda genocida de Rusia contra Ucrania, Musk contestada desdeñoso: “Toda noticia es propaganda hasta cierto punto. Dejemos que la gente tome sus propias decisiones.” (La cuenta a la que estaba respondiendo ha sido suspendida desde entonces).

Los investigadores dijeron que los cambios abruptos en la forma en que se obtienen las marcas amenazan con crear confusión, como mínimo. También podrían socavar la confianza en una herramienta de comunicación durante crisis como los desastres naturales.

La cuenta principal del Departamento de Policía de Los Ángeles tiene una marca gris que Twitter creó para las “cuentas heredadas”, pero no todas sus oficinas la tienen, por ejemplo, la división de Hollywood. Además de proporcionar insignias azules por $8 al mes, Twitter invitó a las organizaciones a pagar $1000 para obtener insignias doradas para varias cuentas. Al menos por un tiempo, uno se extendió a un impostor llamado @DisneyJuniorUk.

“Esto será un caos para los servicios de emergencia”, tuiteó Marc-André Argentino, investigador del Centro Internacional para el Estudio de la Radicalización con sede en Londres.

El Sr. Argentino rastreó ejemplos que mostraban una cuenta que se hacía pasar por el alcalde de Chicago respondiendo a una que se hacía pasar por el Departamento de Transporte de la ciudad. Otro tenía una cuenta real administrada por el gobierno en Nueva York discutiendo con un estafador.

“Sí, esto es divertido, vamos a reírnos todos”, escribió el Sr. Argentino. “Ahora tómense dos segundos y regresen a cualquier incidente con víctimas en masa en una ciudad importante, o desastre natural, o cualquier crisis/incidente crítico en el que las personas recurran a las fuentes oficiales de información en momentos de necesidad y piensen en el daño que pueden causar. . “

El viernes, la hija del comediante George Carlin, Kelly Carlin, tuiteó una acusación que alguien se hizo pasar por la cuenta que ella administraba para su difunto padre, incluso usando la misma foto de perfil y afirmando ser ella.

“AQUÍ COMIENZA”, escribió, y luego se quejó después de varios intentos fallidos de eliminar la cuenta del impostor de que “Twitter está roto.” La cuenta falsa seguía activa el miércoles con nueve seguidores.

Josh Boerman, quien presenta el podcast de cultura pop The Worst of All Possible Worlds, fue la fuente de la cuenta que se hace pasar por el alcalde de Nueva York Eric Adams, prometiendo crear un departamento de tráfico y estacionamiento y recortar los fondos policiales.

Boerman dijo que se esforzó por dejar indicios evidentes de que era un imitador. Su hilo de tuit involucró escenarios poco realistas donde todas las armas de los oficiales de policía se fundieron y vendieron como chatarra, y las ganancias se destinaron al Departamento de Parques. Creó una organización con un nombre ridículo: New York City Porcine Benevolent Association. Promociona su podcast en su cuenta de Twitter relativamente pequeña de 1.700 usuarios.

“Casi todos supieron de inmediato que era una broma, lo cual era mi esperanza: no estaba tratando de engañar a nadie”, dijo Boorman. “El punto era que podría ser tanto una broma sobre el estado de la web en este momento como una oportunidad para pensar sobre la forma en que se distribuyen los medios y cómo pensamos sobre nuestras figuras públicas”.

La eliminación de las insignias azules de verificación provocó un “caos inmediato y puro”, pero la novedad finalmente se desvaneció, dijo. El nombre de su perfil ahora es “bosh (ya no es alcalde)”. Dijo que tuvo cuidado de confirmar cualquier mensaje que vio en Twitter usando otras fuentes.

“El problema surge cuando tienes cuentas que quizás tengan cientos de miles de seguidores y se posicionen como reales”, dijo Boerman. “El enfoque de Twitter de ‘Bueno, si la gente paga para ser verificada, debe ser legítimo’ es tan absurdo que ni siquiera sé cómo expresarlo con palabras”.