Desde el comienzo de la pandemia, los empleados de Lyft han podido trabajar de forma remota, iniciar sesión en videoconferencias desde sus hogares y repartirse por todo el país como muchos otros trabajadores tecnológicos. El año pasado, la compañía hizo oficial esa política, diciéndoles a los empleados que el trabajo sería “completamente flexible” y subarrendando los pisos de sus oficinas en San Francisco y en otros lugares.

No más. El viernes, David Risher, el nuevo director ejecutivo de la compañía, les dijo a los empleados en una reunión general que a partir de este otoño se les exigirá que regresen a la oficina al menos tres días a la semana. Fue uno de los primeros cambios importantes que hizo en la empresa de transporte privado desde que se lanzó a principios de este mes, y se produjo solo un día después de que despidió al 26 por ciento de la fuerza laboral de Lyft.

“Las cosas se mueven más rápido cuando estás cara a cara”, dijo Risher en una entrevista. El teletrabajo en la industria de la tecnología, dijo, ha tenido un costo, lo que lleva al aislamiento y socava la cultura. “Hay una verdadera sensación de satisfacción que proviene de trabajar juntos en una pizarra sobre un problema”.

La decisión, combinada con despidos y otros cambios, marca el comienzo de un nuevo capítulo en Lyft. También podría ser una indicación de que algunas empresas de tecnología, especialmente las empresas en dificultades, pueden estar cambiando de opinión sobre la flexibilidad sobre el lugar donde trabajan los empleados. Presionar para trabajar en la oficina pronto puede convertirse en exigencias.

Después de quedarse atrás de su rival Uber en la carrera por salir de la crisis de la pandemia, Lyft publicó resultados financieros preocupantes en febrero. Sus cofundadores, Logan Green y John Zimmer, dijeron el próximo mes que renunciarían.

El Sr. Rischer, un veterano de Microsoft y Amazon que también formó parte de la junta directiva de Lyft, presentó un plan para optimizar el negocio, reducir costos y enfocarse en mejorar la calidad y reducir el precio del producto principal de Lyft: ofrecer transporte al consumidor.

Los funcionarios de Lyft se han quejado de que las divisiones fuera del negocio principal de transporte compartido, como las unidades que ofrecen a sus conductores coches de alquiler y que alquilan bicicletas y scooters a los usuarios, parecen haberse visto afectadas de manera desproporcionada por los despidos. Risher dijo que los despidos fueron generalizados.

Dijo que los ahorros de los recortes se destinarán a tarifas más bajas para los pasajeros y mayores ganancias para los conductores.

La siguiente fase de su plan, dijo, es recordar a los pasajeros que Lyft es una alternativa viable a Uber. Durante el verano, el Sr. Risher dijo que introduciría productos gradualmente para aumentar el interés en la plataforma. Eso podría incluir asociarse con empresas para ofrecer viajes en Lyft a sus empleados que se desplazan a las oficinas, dijo.

Los próximos pasos para la empresa serán difíciles. Muchos empleados de Lyft estaban acostumbrados a trabajar desde casa y algunos ya estaban mareados ante la perspectiva de volver a la oficina. Lyft continúa siguiendo a Uber, que tiene un negocio global de transporte compartido y también ofrece entrega de alimentos.

El precio de las acciones de Lyft se cotiza a $ 10 por acción, por debajo de los $ 78 en su punto máximo, y algunos han especulado que podría ser un objetivo de adquisición. La compañía informará los resultados financieros de su último trimestre la próxima semana y espera ingresos por 975 millones de dólares, por debajo de los 1100 millones de dólares que esperaban los inversores a principios de este año. Todavía no es rentable.

Risher anunció varios otros cambios el jueves. Terminó productos enfocados en autos de alquiler, así como viajes compartidos y viajes de lujo, y ascendió a Kristin Sverchek, jefa de asuntos comerciales, a presidenta.

Lyft también planea decirles a los empleados que reducirá las subvenciones de acciones este año, según una persona familiarizada con la decisión.

El plan de regreso a la oficina, dijo Risher, requeriría que los trabajadores ingresen los lunes, miércoles y jueves, y se recomienda que los martes comiencen después del Día del Trabajo. Las personas podrán trabajar de forma remota durante un mes cada año, y aquellos que vivan fuera de las oficinas no tendrán que iniciar sesión.

Risher dijo que vio el momento como una oportunidad para un “reajuste cultural, particularmente en torno a la toma de decisiones”.

Dijo que Lyft había tenido éxito con su primer negocio de transporte compartido, pero que la idea de Green y Zimmer de construir una red de transporte con productos enfocados en scooters, bicicletas, estacionamiento y autos de alquiler “no es del agrado de la gente”.

“Así que mi enfoque ahora es decir, ‘Dios, queda una gran cantidad de innovación solo en el viaje compartido’. Las personas están desesperadas por salir y vivir sus vidas y podemos ayudarlas”, dijo Risher. “Y luego, tal vez, con el tiempo, podamos construir algunas cosas además de eso”.