Las personas en Luisiana que visitaron Pornhub en los últimos meses fueron recibidas con una nueva búsqueda sorprendente. Antes de poder transmitir videos sexualmente explícitos, tenían que demostrar que tenían al menos 18 años.

Eso se debe a que los legisladores de Luisiana aprobaron una ley el año pasado que requiere que los editores de material en línea que pueda ser “perjudicial para los menores” verifiquen que sus usuarios sean mayores de edad.

Louisiana está a la vanguardia de un amplio esfuerzo nacional para aislar a los jóvenes del contenido potencialmente dañino al exigir que ciertos servicios en línea prohíban o restrinjan a los menores en sus plataformas. Como resultado, es posible que las personas de muchos otros países pronto descubran que también deben usar credenciales, como licencias de conducir digitalizadas, para acceder a una gran cantidad de servicios, incluidas las populares aplicaciones de redes sociales.

Las restricciones propuestas, introducidas por al menos dos docenas de países el año pasado, podrían cambiar más que las experiencias en línea de niños y adolescentes. También podrían rehacer Internet para millones de adultos, marcando el comienzo de un cambio cultural tectónico hacia un mundo en línea más estricto y con restricciones de edad.

La serie de nuevos proyectos de ley puede ser un alivio para los padres que se preocupan de que sus hijos sean bombardeados con imágenes sexualizadas o sean atacados por extraños en línea. Pero los grupos de libertades civiles dicen que algunos proyectos de ley podrían dificultar que los estadounidenses, incluidos los menores, vean información en línea que tienen derecho constitucional a ver, violando los principios de la libertad de expresión.

Utah y Arkansas aprobaron recientemente leyes que exigen que las aplicaciones sociales como TikTok e Instagram verifiquen la edad de sus usuarios y obtengan el consentimiento de los padres antes de proporcionar cuentas a menores. Si bien muchos sitios ya preguntan a las personas que se registran para obtener cuentas por sus fechas de nacimiento, un sistema de autoinforme que los niños a menudo pueden subvertir ingresando un año de nacimiento falso, las nuevas reglas estatales podrían impulsar a muchas plataformas a implementar sistemas más estrictos para la verificación de edad. , incluida la identificación del gobierno.

A finales de abril, cuatro senadores estadounidenses introdujeron la “Ley de protección de los niños en las redes sociales”. El proyecto de ley requeriría que las redes sociales verifiquen la edad de los usuarios, prohibir a los niños menores de 13 años y obtener el consentimiento de los padres para los usuarios entre 13 y 17 años.

Lori Schlegel, la representante estatal republicana que encabezó la ley de Luisiana, dijo que se inspiró para actuar el año pasado después de escuchar un podcast en el que la cantautora Billie Eilish le dijo a Howard Stern que ver pornografía en línea cuando era niño “destruyó mi cerebro”.

La Sra. Schlegel dijo que cree que el mundo digital necesita el mismo tipo de zonas solo para adultos que existen en el mundo físico, donde a los consumidores a menudo se les pide que muestren una identificación del gobierno antes de poder comprar alcohol. A modo de ejemplo, señaló que Luisiana ya requiere servicios de entrega de alcohol y apuestas en línea para verificar la edad de los clientes a través de identificaciones como las licencias de conducir.

“Acordamos como sociedad no permitir que una joven de 15 años vaya a un bar oa un club de striptease”, dijo Schlegel. “Debería haber las mismas protecciones en línea para que sepa que un niño de 10 años no está mirando pornografía asquerosa”.

La Sra. Schlegel agregó que redactó su proyecto de ley de verificación de edad teniendo en cuenta los posibles desafíos a la libertad de expresión. Para tratar de evitar infiltrarse en las plataformas de salud, dijo, la medida de Luisiana cubre sitios sexualmente explícitos cuyo contenido cumple con una prueba legal de larga data de “material dañino para menores”.

Pero los expertos en libertades civiles dijeron que algunas de las restricciones propuestas sobre material dañino y sitios de redes sociales podrían crear barreras para la verificación de edad para los estadounidenses que desean acceder libremente a la información en línea. Si no se derogaran las reglas, dicen estos expertos, podrían cambiar radicalmente Internet, al convertir el mundo en línea en una mezcolanza de propiedades cerradas o al obligar a las plataformas populares a reducir sus ofertas para evitar activar las reglas.

“Esto puede bloquear la libertad de expresión no solo para los menores, sino también cortar el acceso a la información en línea para los adultos”, dijo Nadine Strosen, expresidenta nacional de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.

Los grupos de libertades civiles han dicho que están considerando litigar para tratar de detener algunas de las nuevas leyes.

Los intentos de imponer restricciones de edad en Internet se han enfrentado a desafíos constitucionales en el pasado. En 1997, la Corte Suprema anuló las reglas federales que habrían hecho ilegal enviar o mostrar deliberadamente material “obsceno u obsceno” a personas menores de 18 años, diciendo que las reglas limitaban la libertad de expresión.

En ese momento, el software de verificación de edad aún no estaba ampliamente disponible en línea. Este ya no es el caso.

Luisiana emergió como líder nacional en el tema en parte porque tenía la tecnología lista: una aplicación móvil aprobada por el estado llamada “LA Wallet” que permite a los residentes hacer escaneos digitales de sus licencias de conducir de Luisiana.

LA Wallet funciona verificando la identidad del usuario con el Departamento de Vehículos Motorizados del estado. Esto permite que los residentes de Luisiana usen la aplicación como lo harían con una licencia física para demostrar su edad en un bar.

Después de que la ley de verificación de edad de pornografía en línea entró en vigencia en enero, la cantidad de nuevos usuarios de LA Wallet se triplicó a aproximadamente 5200 por día, según Envoc, la compañía de software de Luisiana detrás de la aplicación. Ahora, cuando los usuarios de Louisiana visitan un sitio como Pornhub, el sitio les pide que ingresen un código único para verificar su edad a través de LA Wallet. Luego, la aplicación verifica la edad del usuario y notifica al sitio pornográfico si la persona es un adulto.

El sistema está diseñado para proteger la privacidad, dijo Calvin Fabre, presidente de Envoc. LA Wallet no envía información personal sobre sus usuarios a sitios pornográficos, dijo, ni almacena información sobre los sitios para los que sus usuarios solicitan verificación de edad.

Desde que Luisiana introdujo la medida el año pasado, al menos una docena de otros estados han presentado proyectos de ley similares de verificación de edad para ver pornografía en línea. Entre ellos está Utah, que también tiene un programa de licencia de conducir digital. Muchos otros estados están probando licencias móviles.

Sin embargo, hay lagunas. Para eludir los controles de edad, por ejemplo, las personas en Luisiana pueden usar un software de enmascaramiento de ubicación que puede hacer que parezcan de otro estado.

Pero muchos sitios sexualmente explícitos aún tienen que establecer sistemas de verificación de edad para los usuarios de Luisiana, dijo Solomon Friedman, socio de Ethical Capital Partners, una firma de capital privado que recientemente adquirió MindGeek, la compañía detrás de sitios para adultos como Pornhub.

“Pornhub cumple totalmente con la ley”, dijo Friedman, “independientemente del hecho de que sabemos que en realidad no protege a los niños porque muchos otros sitios no lo hacen.“

Para fomentar un mayor cumplimiento, la Sra. Schlegel presentó recientemente un proyecto de ley que permitiría al estado imponer sanciones monetarias específicas a los sitios pornográficos que no verificaron la edad de los usuarios.

Algunas plataformas de redes sociales han dicho que están intensificando los esfuerzos para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad.

Meta dijo que comenzó a usar herramientas de inteligencia artificial para ayudar a identificar a los jóvenes que tergiversan su edad en Instagram y Facebook Dating. TikTok, que utiliza varios métodos para identificar a los usuarios menores de edad, dijo que eliminó más de 75 millones de cuentas el año pasado que parecían pertenecer a niños menores de 13 años.

Sin embargo, la Sra. Schlegel en Luisiana está presionando por salvaguardas más amplias.

El código civil de su estado, señaló, impide que las empresas firmen contratos con menores sin el consentimiento de los padres. En marzo, propuso un proyecto de ley para aclarar que los servicios en línea están sujetos a reglas contractuales. La Cámara de Luisiana aprobó por unanimidad el proyecto de ley a fines de abril y ahora se dirige al Senado. Una medida similar podría requerir que sitios como Reddit y Roblox obtengan el permiso de los padres para todos los usuarios de Luisiana menores de 18 años.

La Sra. Schlegel dijo que su legislación tenía la intención de enviar un mensaje a las poderosas plataformas en línea: “Deben ser más responsables cuando se trata de nuestros niños”.

Colina de Cachemira reportaje contribuido.