Un juez federal en Idaho desestimó el jueves una demanda contra Kochava, un importante corredor de datos de ubicación, presentada el año pasado por la Comisión Federal de Comercio. En un fallo, el juez escribió que los reguladores no proporcionaron evidencia suficiente para respaldar sus afirmaciones de que la empresa estaba vendiendo injustamente información sobre la ubicación precisa de los teléfonos celulares de millones de personas.

Pero el tribunal le dio a la FTC la oportunidad de reforzar su caso si quiere continuar con el caso.

La decisión da al menos un golpe temporal a los recientes esfuerzos agresivos de la comisión para tomar medidas enérgicas contra la venta y el uso de información potencialmente confidencial, como datos sobre recetas de medicamentos, afiliación religiosa u orientación sexual de los usuarios.

Kochava, con sede en Sandpoint, Idaho, es una empresa de análisis móvil que utiliza datos de ubicación para ayudar a los especialistas en marketing a orientar y medir campañas publicitarias. La compañía generalmente recopila más de 90 puntos de datos de ubicación por día de aproximadamente 35 millones de usuarios activos de dispositivos móviles, según el fallo del juez en el caso: coordenadas de ubicación que pueden “revelar dónde ha estado cada dispositivo móvil aproximadamente cada 15 minutos”.

En su denuncia contra Kochava presentada en agosto pasado, la FTC alegó que la venta de datos de geolocalización de la compañía en decenas de millones de teléfonos inteligentes podría usarse para rastrear las visitas de personas a lugares privados como iglesias, mezquitas, sinagogas, clínicas de aborto, refugios para violencia doméstica. , centros médicos y albergues para personas sin hogar.

Los datos de ubicación podrían usarse para rastrear no solo las fechas y horas en que los pacientes visitaron las clínicas de aborto, dijeron los reguladores, sino también para rastrear las ubicaciones de los profesionales de la salud que brindaron tratamientos médicos como abortos.

En una investigación sobre corredores de datos de ubicación hace algunos años, por ejemplo, los reporteros de The New York Times pudieron usar un conjunto de datos de ubicación de dispositivos móviles para rastrear a un usuario de teléfono inteligente desde su casa en las afueras de Newark hasta una clínica de Planned Parenthood.

“La venta de tales datos constituye una intrusión injustificada en las áreas más privadas de la vida de los consumidores y causa o es probable que cause un daño significativo a los consumidores”, dijo la demanda de la FTC.

Pero un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Idaho rechazó la afirmación de la agencia de que la venta de los datos de ubicación de Kochava era una invasión tan grave de la privacidad del consumidor que equivalía a un daño sustancial.

Y aunque el tribunal estuvo de acuerdo con la Comisión Federal de Comercio en que la venta de datos de ubicación de Kochava podría permitir a terceros rastrear y dañar a los usuarios de teléfonos inteligentes que visitan lugares sensibles, el juez dijo que los reguladores no proporcionaron evidencia adecuada de que los consumidores realmente sufren, o es probable que sufran. – daño significativo.

En un comunicado, Douglas Farrar, vocero de la FTC, dijo: “Nos complace que la corte esté de acuerdo con nuestro argumento central y esperamos continuar presionando nuestro caso en nombre de los consumidores estadounidenses”.

Charles Manning, fundador y director ejecutivo de Kochava, acogió con beneplácito el fallo del juez y dijo que la compañía había seguido “todas las reglas y leyes”, incluidas las leyes de privacidad.

“Esperamos que el desafío de la FTC brinde la claridad regulatoria necesaria que, en última instancia, beneficiará a los consumidores y anunciantes”, dijo en un comunicado.

La desestimación del caso subraya la ardua batalla que enfrentan los reguladores para tratar de limitar o prohibir ciertos tipos de recopilación y uso de datos.

En una acción administrativa a principios de esta semana, la Comisión Federal de Comercio propuso prohibir a Meta monetizar los datos personales de los usuarios menores de 18 años en Instagram, Facebook, WhatsApp y otras plataformas de la empresa. Una prohibición general de este tipo podría prohibir que Meta use los datos de los jóvenes para fines tales como publicidad dirigida o “enriquecimiento de sus propios modelos de datos y algoritmos”, dijo la agencia en una orden administrativa.

Meta dijo que “luchará enérgicamente” contra la acción de la FTC y espera prevalecer.