Poco más de una semana después de que miles de escritores de televisión y cine hicieran piquetes, Netflix está sintiendo el calor.

El miércoles por la noche, Netflix anunció abruptamente que cancelaría un gran programa de Manhattan que presentaría para los anunciantes la próxima semana. En lugar de un evento en persona realizado en el legendario teatro de París que alquila la compañía de transmisión, Netflix dijo que la presentación ahora será virtual.

Horas antes, el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo que no asistiría a la Gala Literaria de PEN America en el Museo de Historia Natural el 18 de mayo, un evento histórico para el mundo literario. Iba a ser honrado junto con el gran Lorne Michaels de “Saturday Night Live”. En un comunicado, el Sr. Sarandos explicó que se retiró porque las posibles manifestaciones podrían eclipsar el evento.

“Dada la amenaza de interrumpir esta maravillosa velada, he decidido que es mejor retirarme para no distraerme del importante trabajo que PEN America hace por los escritores y periodistas, y de celebrar a mi amigo y héroe personal Lorne Michaels”, dijo. “ Espero que la velada sea un gran éxito”.

El doble golpe de Netflix en la cancelación subrayó cuánto ha emergido el gigante del streaming como un avatar para las quejas de los escritores. Los escritores, que están representados por afiliados del Sindicato de Escritores de Estados Unidos, dijeron que la era del streaming ha erosionado sus condiciones laborales y ha estancado sus salarios a pesar de una explosión en la producción televisiva en los últimos años, gran parte de la cual es responsable de Netflix.

La WGA había estado negociando con la Alianza de Productores de Cine y Televisión, que negocia en nombre de los principales estudios de Hollywood, incluido Netflix, antes de que las conversaciones se rompieran la semana pasada. Los escritores se declararon en huelga el 2 de mayo. Las negociaciones no se han reanudado y Hollywood se prepara para un paro laboral prolongado.

La semana pasada, en una cumbre en Los Ángeles, el día después de que se convocara la huelga, un asistente preguntó a los líderes sindicales qué estudio había sido el peor para los escritores. Ellen Stutzman, la negociadora principal de WGA, y David Goodman, presidente del comité de negociación de escritores, respondieron al unísono: “Netflix”. La multitud de 1.800 escritores rió y luego aplaudió, según una persona que asistió esa noche, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la huelga.

La última vez que los escritores se declararon en huelga en 2007, Netflix era poco más que una empresa de DVD por correo con un incipiente servicio de transmisión. Pero durante la última década, Netflix ha producido cientos de programas originales, ayudando a marcar el comienzo de la era de la transmisión y revolucionando la industria del entretenimiento en el proceso.

Netflix fue aclamado inicialmente por la comunidad creativa por crear tantos programas y brindar tantas oportunidades.

Las manifestaciones de la semana pasada mostraron cuánto cabrearon a la empresa los escritores. En Los Ángeles, la sede de Netflix en Sunset Boulevard se ha convertido en un punto focal para los escritores en huelga. La banda Imagine Dragons organizó un concierto improvisado frente a cientos de manifestantes el martes. Un escritor suplicó en las redes sociales esta semana que se necesitan más piquetes fuera del parque de Universal, lamentando esto en cambio, “todos quieren tener una fiesta de Netflix”.

Los manifestantes estaban fuera de la sede el miércoles. “Ted Sarandos es mi padre y lo odio”, decía un letrero. Otro dijo: “Compartí mi contraseña de Netflix. ¡Es PÁGAME!”

Mientras los escritores marchaban, el veterano escritor de televisión Peter Hume pegó folletos en carteles que decían “Cancelar hasta el contrato” y “Cancele Netflix hasta que se llegue a un acuerdo justo”.

Hume, que ha trabajado en programas como “Embrujadas” y “Flash Gordon: una ópera espacial moderna”, dijo que el gigante del streaming fue responsable de destruir un sistema que entrenaba a los escritores para desarrollar sus carreras en lugares de trabajo sostenibles y satisfactorios.

“He tenido 26 años de empleo continuo y no he trabajado durante los últimos cuatro porque soy demasiado caro”, dijo Hume. “Y eso se debe principalmente a que Netflix rompió el molde. Creo que pusieron todo el dinero de la producción en las guerras de transmisión y se lo quitaron a los escritores.

La decisión de Netflix de cancelar su tienda privada para comerciantes la próxima semana tomó por sorpresa a gran parte de la industria del entretenimiento y la publicidad.

La compañía estaba programada para unirse a las filas de los llamados anuncios iniciales, una tradición de décadas en la que las compañías de medios organizan eventos extravagantes para los anunciantes a mediados de mayo para aumentar el interés y los ingresos publicitarios para su próxima programación.

Netflix, que presentó una oferta de suscripción de menor precio con anuncios a fines del año pasado, tenía programado realizar su primera preventa el miércoles en el centro de Manhattan. Los especialistas en marketing estaban ansiosos por escuchar el lanzamiento de Netflix después de una década de operar únicamente como un servicio de transmisión premium sin publicidad.

“El nivel de entusiasmo de los clientes es enorme porque esta es la gran ballena blanca”, dijo Kelly Metz, directora general de televisión moderna de Omnicom Media Group, una empresa de compra de medios, en una entrevista a principios de esta semana. “Estuvieron sin publicidad durante tanto tiempo, eran el rango que nunca podrías comprar, ¿verdad? Así que es muy emocionante para ellos que Netflix se incorpore”.

Así que fue una sorpresa cuando los anunciantes que planeaban asistir a la presentación recibieron una nota de Netflix el miércoles por la noche diciendo que el evento sería virtual.

“Esperamos compartir nuestro progreso publicitario y la próxima cotización con usted”, decía la nota. “Compartiremos un enlace y más detalles la próxima semana”.

La perspectiva de cientos de manifestantes fuera del evento aparentemente resultó demasiado difícil de soportar.

Otras compañías que se presentan en Manhattan, incluidas NBCUniversal (Radio City Music Hall), Disney (The Javits Center), Fox (The Manhattan Center), YouTube (David Geffen Hall en Lincoln Center) y Warner Bros. Discovery (Madison Square Garden) – dijo el jueves que sus eventos continuarían con normalidad, aunque los escritores planearon múltiples demostraciones la próxima semana.

La decisión del Sr. Sarandos de retirarse de la Gala Literaria Americana del PEN tampoco interferirá con este evento. El Sr. Michaels, el productor ejecutivo de “Saturday Night Live”, aún será honrado, y Colin Jost, quien presenta la actualización de fin de semana de “Saturday Night Live”, todavía está programado para ser el MC.

“Admiramos el trabajo único de Ted Sarandos al traducir la literatura en presentaciones ingeniosas en la pantalla y su firme defensa de la libertad de expresión y la sátira”, dijo PEN America en un comunicado. “Como organización de escritores, estamos siguiendo de cerca los desarrollos recientes y entendemos su decisión”.

Los piquetes de escritores han cerrado con éxito la producción de algunos programas, incluida la serie de Showtime “Billions” y el drama de Apple TV+ “Severance”. El domingo, los MTV Movie & TV Awards se convirtieron en un evento pregrabado luego de que la WGA anunciara que sería el anfitrión del evento. La WGA también dijo el jueves que protestaría por el discurso de apertura de David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, tiene previsto hablar en el campus de la Universidad de Boston el 21 de mayo.

Una de las quejas de los escritores es cómo su pago residual, un tipo de regalías, se ha visto interrumpido por la transmisión. Hace años, los escritores de programas de televisión en cadena podían recibir pagos residuales cada vez que se otorgaba la licencia de un programa, ya sea para la sindicación, la transmisión en el extranjero o la venta de DVD.

Pero los servicios de transmisión como Netflix, que tradicionalmente no otorgan licencias para su programación, han cortado esos brazos de distribución. En cambio, los servicios proporcionan un saldo fijo, lo que, según los autores, ha reducido efectivamente su salario. AMPTP, que está negociando en nombre de los estudios, dijo la semana pasada que ya había ofrecido mayores pagos atrasados ​​como parte de las negociaciones.

Afuera de la sede de Netflix en Los Ángeles el miércoles, los columnistas expresaron su consternación porque la compañía está comenzando a ganar dinero con la publicidad.

“Si están ganando dinero haciendo anuncios, supongo que los anuncios se convertirán en una mayor fuente de ingresos para ellos”, dijo Christina Strain, escritora del programa de ciencia ficción de Netflix Shadow and Bone. “Y luego simplemente trabajamos para una cadena de televisión sin que la cadena nos pague”.

Sapna Maheshwari reportaje contribuido.