El gobernador de Montana, Greg Gianforte, firmó un proyecto de ley el miércoles para prohibir que TikTok opere en el estado, la prohibición más extrema de la aplicación en la nación y que casi seguramente será impugnada en los tribunales. La prohibición entrará en vigor el 1 de enero.

“Hoy, Montana está tomando la medida más decisiva de cualquier estado para proteger los datos personales y la información personal confidencial de los habitantes de Montana para que no sean recopilados por el Partido Comunista Chino”, dijo el Sr. Gianforte, republicano, en un comunicado de prensa.

La Legislatura de Montana presentó el proyecto de ley en febrero, lo que llevó a meses de debate. La propuesta, que afectaría a los usuarios cotidianos de la popular aplicación de video de formato corto, ha intensificado significativamente la carrera nacional para prohibir TikTok en los dispositivos del gobierno debido a las preocupaciones sobre la propiedad de la empresa por parte de la empresa china ByteDance. La batalla por el proyecto de ley ofreció un vistazo de lo que Estados Unidos podría enfrentar a nivel nacional si los legisladores o la Casa Blanca intentan imponer una prohibición nacional de TikTok, que se ha propuesto en los últimos meses.

TikTok, que afirma tener 7000 empleados en Estados Unidos, lleva meses contraatacando en el estado. Publicó anuncios con pequeñas empresas de Montana que usan TikTok y entregó correos electrónicos preescritos a los usuarios para que pudieran contactar al Sr. Gianforte para oponerse al proyecto de ley.

La legislación prohíbe que las tiendas de aplicaciones móviles, como las de Apple y Google, ofrezcan TikTok en el estado. Un grupo comercial financiado por Apple y Google ha dicho en los últimos meses que es imposible que las empresas impidan el acceso a TikTok en un país.

“El gobernador Gianforte firmó un proyecto de ley que viola los derechos de la Primera Enmienda de la gente de Montana al prohibir ilegalmente TikTok, una plataforma que empodera a cientos de miles de personas en todo el estado”, dijo Brooke Oberwetter, portavoz de TikTok, en un comunicado el miércoles. Los habitantes de Montana, agregó, pueden continuar usando la aplicación “mientras continuamos trabajando para proteger los derechos de nuestros usuarios en Montana y más allá”.

Según la legislación, TikTok podría enfrentar multas si continúa operando en el estado, al igual que Apple y Google si permiten que las personas descarguen la aplicación.

Apple y Google no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

La batalla en Montana estalló durante un período de intenso escrutinio nacional de TikTok, que cuenta con más de 150 millones de usuarios en EE. UU. Los legisladores y los funcionarios de inteligencia dijeron que TikTok, debido a su propiedad, podría poner datos confidenciales de los usuarios en manos del gobierno chino, citando leyes que permiten a Beijing solicitar en secreto datos de empresas y ciudadanos chinos para recopilar inteligencia.

También expresaron su preocupación de que la aplicación, que es particularmente popular entre los adolescentes y las personas de 20 años, podría usarse para difundir propaganda. El Congreso citó a Shou Chu, director ejecutivo de TikTok, durante unas cinco horas en una audiencia en marzo que se centró principalmente en la propiedad china de la aplicación.

TikTok dice que nunca se le ha pedido que proporcione, ni ha proporcionado, ningún dato de usuario estadounidense al gobierno chino. La compañía ha propuesto un plan detallado para operar en los Estados Unidos que, según dice, debería aliviar las preocupaciones de seguridad nacional y los temores de desinformación, pero el plan aún no ha sido aprobado por la administración de Biden, lo que deja a TikTok y su futuro en el limbo.

Los grupos de libertad de expresión reaccionaron rápidamente a la prohibición de Montana. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles dijo el miércoles que la legislación “ignora la Primera Enmienda”.

“El gobierno no puede imponer una prohibición general en una plataforma de comunicaciones como TikTok a menos que sea necesario para evitar daños extremadamente graves e inminentes a la seguridad nacional”, dijo el grupo en un comunicado. “Pero no hay una demostración pública de daño para cumplir con el alto estándar establecido por las constituciones de EE. UU. y Montana, y una prohibición general no sería la única opción para abordar tal daño, si existiera”.

El proyecto de ley de Montana dice que la prohibición sería nula si TikTok se adquiere o se vende a una empresa no constituida en un país “designado como adversario extranjero”.

David McCabe reportaje contribuido.