El domingo, Beijing les dijo a las empresas chinas que manejan información crítica que dejen de comprar productos de Micron Technology, el fabricante estadounidense de chips de memoria utilizados en teléfonos, computadoras y otros dispositivos electrónicos. Muchos analistas ven la medida como una represalia por los esfuerzos de Washington para cortar el acceso de China a los chips de alta gama.

En un comunicado en su sitio oficial de redes sociales, la Administración del Ciberespacio de China dijo que una revisión de ciberseguridad encontró que los productos del fabricante de chips planteaban “problemas de ciberseguridad relativamente graves”. Los problemas podrían “amenazar seriamente la cadena de suministro de la infraestructura de información crítica de China” y amenazar la seguridad nacional, dijo.

La medida de China es la última salva en una batalla económica entre Beijing y Washington que está remodelando la estructura de una creciente industria mundial de microchips. La decisión de impedir que Micron venda sus chips a empresas clave podría tener un efecto dominó en las cadenas de suministro de China, ya que los clientes chinos de Micron buscan reemplazar los chips de memoria estadounidenses con versiones locales o coreanas. Los fabricantes de chips de Corea del Sur, como Samsung y SK Hynix, son competidores de Micron y ya hacen negocios importantes con China.

Beijing inició una revisión de la seguridad cibernética de Micron a fines de marzo como parte de lo que llamó una “medida regulatoria normal”. El anuncio se produjo después de que Washington impusiera restricciones en octubre contra la industria de semiconductores de China. En ese momento, Micron dijo que estaba “cooperando plenamente” con la investigación y que su negocio en China funcionaba con normalidad.

La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Desde el anuncio, China se ha involucrado en una campaña total para fortalecer su industria nacional de chips. Beijing ha gastado miles de millones de dólares en esfuerzos de asertividad, y las empresas chinas de toda la cadena de suministro se han apresurado a reemplazar los chips y las piezas occidentales.

Los funcionarios chinos han ofrecido pocas pistas sobre lo que encontraron, lo que plantea serios riesgos. También proporcionaron poca información sobre lo que se requiere de las empresas durante una revisión de ciberseguridad. Pero Graham Webster, editor en jefe del Proyecto DigiChina en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford, dijo que entre los riesgos estaba el potencial de sanciones adicionales de Washington que podrían impedir que importantes empresas chinas accedan a los chips de memoria de Micron.

“La seguridad de la cadena de suministro implica el riesgo de que un gobierno extranjero corte los suministros, lo que el gobierno de EE. UU. ha hecho de muchas maneras para otros semiconductores”, dijo Webster. Agregó que la decisión de China puede haber sido en parte “una medida de devaluación para evitar una mayor dependencia de los suministros que Estados Unidos podría cortar”.

Washington ha instado a los funcionarios de Corea del Sur a evitar que sus fabricantes de chips llenen el vacío en el mercado si Micron no logra vender sus chips a China, informó The Financial Times en abril.

China aprobó una ley de ciberseguridad en 2016 que describe reglas para proteger lo que llama “infraestructura de información crítica”, que se refiere a sistemas tecnológicos en sectores que incluyen telecomunicaciones, transporte y defensa que los reguladores chinos creen que podrían ser vulnerables si fallaran o filtraran datos.

Micron, con sede en Boise, Idaho, construyó su primera fábrica en China en 2007. En los últimos años, a medida que se enfriaron las relaciones entre Estados Unidos y China, la empresa comenzó a reducir su actividad, reduciendo el personal chino y cerrando algunas operaciones. En abril, tenía unos 3.000 empleados en Shanghái, Pekín y Shenzhen.

El impacto de la decisión del domingo en la empresa podría ser significativo. En 2022, Micron reportó $ 3300 millones en ventas en China, aproximadamente el 11 por ciento de los $ 30 800 millones anuales en ventas globales. No está claro cuánto de esas ventas en China se verán afectadas por las acciones del gobierno.