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El Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek H. Murthy, emitió un aviso público el martes advirtiendo sobre los riesgos del uso de las redes sociales para los jóvenes. En un informe de 19 páginas, el Dr. Murthy señala que aunque los efectos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes no se comprenden completamente y que las redes sociales pueden ser beneficiosas para algunos usuarios, “existe amplia evidencia de que las redes sociales también pueden tener un riesgo grave de perjudicar la salud mental y el bienestar de los niños, niñas y adolescentes.
El cirujano general instó a políticos, empresas de tecnología, investigadores y padres a “tomar medidas urgentes” para protegerse de los riesgos potenciales.
Por qué es importante: los cerebros jóvenes son especialmente susceptibles a las redes sociales.
“Los adolescentes no son solo adultos más pequeños”, dijo el Dr. Murthy en una entrevista con The New York Times sobre el consejo. “Están en una etapa diferente de desarrollo, y están en una etapa crítica del desarrollo del cerebro”.
El informe señala que “el uso frecuente de las redes sociales puede estar asociado con varios cambios en el cerebro en desarrollo en la amígdala (importante para el aprendizaje emocional y el comportamiento) y la corteza prefrontal (importante para el control de los impulsos, la regulación emocional y la moderación del comportamiento social) y puede aumentar la sensibilidad a las recompensas y castigos sociales.
El informe también cita investigaciones que muestran que hasta el 95 por ciento de los adolescentes informan que usan al menos una plataforma de redes sociales, mientras que más de un tercio dice que usan las redes sociales “casi constantemente”. Además, casi el 40 por ciento de los niños de 8 a 12 años usan las redes sociales, aunque el requisito de edad mínima para la mayoría de los sitios es de 13 años.
Los investigadores luchan por comprender el impacto del uso de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes. Los datos son mixtos y muestran que los efectos pueden ser tanto positivos como negativos. Por ejemplo, las redes sociales permiten que algunos jóvenes se conecten con otros, encuentren una comunidad y se expresen.
Pero las redes sociales también están llenas de “contenido extremo, inapropiado y dañino”, señala el consejo, incluido el contenido que “normaliza” las autolesiones, los trastornos alimentarios y otros comportamientos disruptivos. El ciberacoso es rampante. Y los aumentos en el uso de las redes sociales han coincidido con disminuciones en el ejercicio, el sueño y otras actividades consideradas vitales para el cerebro en desarrollo.
Además, los espacios de las redes sociales pueden ser particularmente estresantes para los jóvenes, agrega el consejo: “Durante la adolescencia temprana, cuando se están formando las identidades y el sentido de autoestima, el desarrollo del cerebro es particularmente susceptible a la presión social, las opiniones de los compañeros y la comparación entre pares. ‘
Antecedentes: El mayor escrutinio se produce en medio de una crisis de salud mental entre los jóvenes estadounidenses.
El consejo se une a un número creciente de llamados a la acción sobre los adolescentes y las redes sociales a medida que los expertos examinan qué papel puede desempeñar en la actual crisis de salud mental de los adolescentes. A principios de este mes, la Asociación Estadounidense de Psicología emitió sus primeras pautas de redes sociales, recomendando que los padres vigilen de cerca el uso de los adolescentes y que las empresas de tecnología reconsideren funciones como el desplazamiento infinito y el botón “Me gusta”.
Lo que sigue: El cirujano general llama a la acción inmediata.
En la consulta, el Dr. Murthy expresó una “necesidad urgente” de claridad en varios frentes de investigación. Estos incluyen los tipos de contenido de las redes sociales que causan daño; si ciertas vías neurológicas, como las que involucran la recompensa y la adicción, se ven afectadas; y qué estrategias se pueden utilizar para proteger la salud mental y el bienestar de los niños, niñas y adolescentes.
“Nuestros hijos se han convertido en participantes involuntarios en un experimento de décadas”, escribió el Dr. Murthy. “Es fundamental que los investigadores independientes y las empresas de tecnología trabajen juntos para avanzar rápidamente en nuestra comprensión del impacto de las redes sociales en los niños y adolescentes”.
El Dr. Murthy también reconoce que hasta ahora “la carga de proteger a los jóvenes ha recaído principalmente en los niños, los jóvenes y sus familias”.
“Es mucho pedir a los padres: tomar una nueva tecnología que se está desarrollando rápidamente y que está cambiando fundamentalmente la forma en que los niños se ven a sí mismos” y pedirles a los padres que la manejen, dijo el Dr. Murthy a The Times. “Entonces, debemos hacer lo que hacemos en otras áreas donde tenemos problemas de seguridad del producto, que es establecer estándares de seguridad en los que los padres puedan confiar y que realmente se cumplan”.
