Mark Zuckerberg abrazó el mundo digital conocido como el metaverso cuando dijo en noviembre de 2021 que cambiaría el nombre de su empresa de Facebook a Meta.

Un mes después, Bill Gates, el fundador de Microsoft, escribió que dentro de dos o tres años creía que la mayoría de las reuniones virtuales pasarían de las cuadrículas bidimensionales de video “al metaverso, un espacio 3D con avatares digitales”.

Poco después, Microsoft anunció que gastaría 70.000 millones de dólares para comprar el gigante de los videojuegos Activision Blizzard y dijo que el acuerdo “proporcionaría elementos básicos para el metaverso”.

Pero desde entonces, el interés por el metaverso se ha estancado. Los inversores en tecnología se han pasado a las nuevas tendencias, como la inteligencia artificial. Y algunos proyectos de metaverso se han archivado en empresas como Disney y Microsoft, a pesar de este estallido de entusiasmo.

Entra Apple. En su Conferencia Mundial de Desarrolladores que comienza el lunes, se espera que el gigante tecnológico presente su producto de hardware de realidad virtual: gafas de alta tecnología que combinan los mundos digital y físico.

La compañía está apostando a que puede tentar a los consumidores con productos de realidad mixta mejor que Meta, cuyos auriculares Quest Pro de gama alta no se han vendido bien, y que puede despertar el interés general en la realidad virtual de una manera que otras compañías no lo han hecho. . Se espera que los auriculares de Apple cuesten alrededor de $ 3,000 y se verán como gafas de esquí, según empleados actuales y anteriores familiarizados con su desarrollo.

Apple ha hecho esto antes. Eventuales éxitos como el iPod, el iPhone y el Apple Watch comenzaron como nichos de mercado que se convirtieron en grandes empresas. Pero incluso los ejecutivos de Apple se muestran escépticos sobre las perspectivas de la empresa en la realidad virtual, que dicen que aún no está lista para el momento principal.

Apple se negó a comentar.

La idea de un universo en línea inmersivo que lo abarque todo tuvo más sentido para muchos inversores cuando las personas estaban confinadas en sus hogares durante el pico de la pandemia. Las nuevas empresas relacionadas con Metaverse recaudaron alrededor de $ 664 millones en capital de riesgo en los primeros cinco meses de 2023, muy por debajo de los más de $ 2,93 mil millones recaudados en el mismo período en 2022, según datos compilados por PitchBook. Esa disminución ha reducido la inversión inicial reciente en el metaverso a aproximadamente una cuarta parte de su pico en la primera mitad de 2022, dijo PitchBook.

“La moda de inversión del metaverso: vino y se fue, y ahora la gente se centra en la IA”, dijo Doug Kreutz, analista de Cowen & Company. “Las personas que se estaban involucrando porque era algo sexy de lo que hablar se han retractado”.

Este año, Microsoft cerró un mundo de realidad virtual llamado AltspaceVR que adquirió en 2017. La compañía también despidió a algunos empleados que trabajaban en sus auriculares de realidad mixta HoloLens y eliminó o reasignó equipos que trabajaban en proyectos de metaverso, según la persona al tanto de los cambios. .

En un comunicado, Microsoft dijo que todavía está comprometido con el metaverso y señaló la noticia de que está implementando avatares 3D para las reuniones de Microsoft Teams.

Disney también despidió a unos 50 empleados que trabajaban en proyectos de metaverso, según una persona familiarizada con los despidos. The Wall Street Journal informó anteriormente sobre los despidos de Microsoft y Disney.

En Meta, el plan de Zuckerberg para reestructurar la empresa en torno a tecnologías orientadas al metaverso ha sido costoso. La unidad de hardware de Meta, Reality Labs, que incluye los auriculares Oculus, es responsable de una parte significativa del reciente gran aumento de gastos de Meta. Esa división perdió alrededor de $ 4 mil millones en los primeros tres meses de este año.

El Sr. Zuckerberg advirtió que la construcción del metaverso sería una propuesta de pérdida de dinero con pocas promesas de retornos tempranos. Aún así, tomó mucho más tiempo de lo que esperaba. En los últimos meses, Zuckerberg y sus ayudantes han pasado más tiempo discutiendo la experiencia de Meta en IA, aunque se enfureció ante la idea de que el metaverso ya no era su enfoque.

“Se ha desarrollado una narrativa de que de alguna manera nos estamos alejando de centrarnos en la visión del metaverso”, dijo en una llamada con inversores en abril. “Así que solo quiero decir desde el principio que esto no es exacto. Nos hemos centrado tanto en la IA como en el metaverso durante años y continuaremos centrándonos en ambos”.

Una portavoz de Meta, Ashley Zandi, dijo: “Siempre hemos tenido claro que nuestra visión del universo Meta es a largo plazo, y nada de eso ha cambiado. Estamos comprometidos con nuestra visión del metauniverso y estamos experimentando un buen impulso”.

El jueves, Zuckerberg presentó una versión de Meta Quest 3, el último visor de realidad virtual de la empresa, que costará 499 dólares y podría llegar este año. Los usuarios han gastado más de $ 1.5 mil millones en aplicaciones y juegos en la tienda de aplicaciones Meta’s Quest hasta la fecha.

Para Apple, el nuevo visor podría ser el comienzo de un plan a largo plazo que eventualmente conducirá a un producto de realidad virtual más popular, como un par de anteojos livianos.

Algunos analistas sugieren que la compañía podría adoptar un enfoque experimental, evaluando cómo lo usan los primeros usuarios y luego realizar cambios antes de lanzar una versión futura a una audiencia más amplia. Esto sería similar a lo que hizo con el Apple Watch. Originalmente se comercializó como un compañero de propósito general para el iPhone, pero luego se reformuló como un dispositivo de fitness.

A pesar de la disminución del interés, muchos argumentan que es demasiado pronto para descartar la idea del metaverso. Las empresas que predicaron el metauniverso mucho antes de que Meta lo popularizara, como Roblox y Epic Games, todavía están comprometidas con sus visiones a largo plazo.

Matthew Ball, un capitalista de riesgo que ha escrito un libro sobre el metaverso, dijo que la atención masiva al concepto después de que Facebook cambió su nombre había provocado predicciones descabelladas sobre qué tan pronto la gente pasaría su tiempo en mundos inmersivos en línea.

“Se trataba más de una mala gestión de la línea de tiempo”, dijo Ball. “El intenso enfoque en el metaverso en un corto período de tiempo, con algunos afirmando que estaba aquí ahora o a punto de estarlo, seguramente decepcionaría a muchos”.

Con sus decenas de millones de participantes, el contenido generado por los usuarios y las economías digitales, Roblox y Epic Games, que produce el juego Battle Royale Fortnite, podrían brindar una visión más convincente del metaverso.

Roblox, una plataforma con millones de juegos a menudo dirigidos a niños, tenía 66,1 millones de usuarios diarios en el primer trimestre de 2023, un aumento del 22 % con respecto al año anterior. Craig Donato, director comercial de la compañía, dijo que Roblox está trabajando para expandirse a otras experiencias inmersivas en línea, pero que un metauniverso completo aún está muy lejos.

“Estamos en la primera o segunda entrada”, dijo Donato.

En marzo, Epic Games lanzó nuevas herramientas diseñadas para ayudar a los jugadores de Fortnite a crear y monetizar sus propios juegos en la plataforma de la empresa, lo que impulsó la creación de una economía en línea en Fortnite, una piedra angular de la visión del metaverso defendida por Tim Sweeney, el director ejecutivo de la empresa. El Sr. Sweeney dijo que el principal interés en el metaverso es atraer a personas que no están realmente comprometidas con el espacio.

“Desafortunadamente, muchas personas han tratado de comprar esta tendencia sin realmente entregar los productos”, dijo. “Pero si observas la tendencia, sigue creciendo y sigue pareciendo un crecimiento exponencial”.

Brian X Chen y Karen sabia reportaje contribuido.